沈寧是頭回看到景朝夜裡的繁華景象，不同於現代城市的流光溢彩，紙醉金迷，長陽街頭顯現的是一種熱鬧熱情，樸實而又繁榮的模樣。街上往來的行人不管認識或是不認識的，打了面照笑容滿面地叉手行禮，各自拜冬；道中有民間祭神的隊伍，所過之處都有百姓將手中水果扔於祭神鑾轎之上；街邊兒有賣藝的，有耍猴的，還有猜燈謎的，有唱大戲的……白日裡罷市的商家小販夜裡也重新開張討個彩頭，各式各樣的玩意兒看得沈寧心潮澎湃，她很久、很久沒有逛過街了！
想當初她每個星期都會與閨蜜去街上小聚，喝個茶，吃個飯，逛個商場。如今這麼簡單的事兒竟成了奢望，於是她把握住機會，與景朝一年纔出來三個晚上的大家閨秀一樣，樂不可支地東逛西逛，見什麼都新鮮。惟不同的是，她不用那冪籬紗帽遮身。春兒勸了一回，沈寧只說，如今已是徐娘半老，便不在乎這些了。
歡樂地走走停停逛了一段，她在一個賣消寒圖的攤位上停了下來。
消寒圖是一種有趣的冬天日曆，畫梅花八十一瓣，自冬至次日起，日染一瓣，作記號以志陰晴雨雪，每九日爲一九，至第九個九日爲八十一日，冬盡春來。
沈寧向來喜歡這種小玩意兒，雲州的消寒圖只有兩三個樣式，長陽攤位上卻是各式各樣，上頭還附着九九之歌：
一九二九，相喚不出手。三九二十七，籬頭吹觱篥（bili）；四九三十六，夜眠如露宿。五九四十五，家家堆鹽虎。六九五十四，夜中泗暖氣。七九六十三，行人把衣單。八.九七十二，貓狗尋陰地。九九八十一，窮漢受罪畢，纔要伸腳睡。蚊蟲吃蚤出。
沈寧拿着三個不同模樣的消寒圖猶豫不決，只覺哪個都精緻，聞一聞還有香氣。取捨哪個都難。
“這個雅些。”突地眼前伸出一根修長的手指指着中間一張，耳邊傳進陌生又似是熟悉的低沉嗓音。
隱隱龍涎香撲鼻，沈寧一驚，轉頭對上一雙帶着笑意的墨瞳，旋即看到一張意外的俊臉。
她欲言又止，話語在嘴裡打了個圈，“……冷爺！”
來人正是微服出宮的東聿衡。他頭戴白金答子暖帽，穿着一身檀色交領暗紋長袍，腰繫黛色鑲玉帶，外套一件青蓮色寬袖直領對襟褙子，領口和袖邊繡着卍字邊，左襟繡吉祥如意紋，在絳紫緞狐狸裡豎領鑲邊斗篷中若隱若現，好一派通天富貴。
東聿衡俯視眼前紅撲撲的小臉，再看她一身裝扮，嘴角勾笑。
沈寧作勢要跪，被東聿衡虛擋半空，“既叫冷爺，便不必拘禮。”
沈寧便是福了一福。
李子軒看來人的相貌氣勢與沈寧的態度，立刻明白過來，心下大驚，卻是不知如何作禮。
沈寧道：“這位是民婦小叔李子軒。”
東聿衡瞟了過來，李子軒頓時下跪，“草民給冷爺請安。”
跟着的毛大春兒立刻跟着跪了下去。
熱鬧非凡的街市無人在意這角落之事，只那賣消寒圖的小販知是遇着貴人了，也忙不迭跟着下跪。
東聿衡叫了免禮，打量了李子軒一回。不知怎地有些心思莫測。
沈寧見他看得仔細，心中胡亂猜測，這爺兒不會男女通吃罷？
只聽得皇帝意味深長地道：“好一個玉面郞君，”不想一個商人竟有如此風采，“你與你哥哥是同胞兄弟？”
“回冷爺，”李子軒叉手躬身，“哥哥與草民確是一母同胞的兄弟。”
怨不得……東聿衡微微有些皺眉，似是不悅。
沈寧覺着這話題怪異，清清嗓子撥亂轉正，“冷爺，過冬好哇。”她學着街上行人笑嘻嘻地叉手一禮。
東聿衡一愣，轉回視線失笑，“你也過冬好。”
沈寧又是一笑，看向他身後焦不離孟的萬福，“小萬福，你也過冬好。”
“李夫人好。”萬福也是一愣。
李子軒汗顏，她這插科打諢竟是到哪都吃得開。
東聿衡注視眼前幾月不見的女子，卻是覺着她似是又瘦了。這李家連個婦人也養不好？
“冷爺，您也是來看看消寒圖麼？”她覺着他是沒功夫玩這些玩意兒，但后妃可是有大把時間，萬一人心血來潮拿去哄哄某個寵妃也說不準。
東聿衡背手一笑，“爺不過出來走走，倒見着你頗有些稀奇。爺以爲你還眷戀長州，顧不得爺的旨意，還想着明兒送你去與你夫君作個伴兒。”
萬福只覺默默，心想爺是在欺負李夫人麼？
沈寧果然苦了臉，說道：“冷爺，這大過節的，您就別嚇我了，”她頓一頓，“子軒昨日便去了通政司覆命。”
東聿衡卻是笑容不再，“長幼有序，直呼弟弟名諱像什麼樣兒？”
“是，民婦知錯了。”沈寧從善如流。
李子軒垂眸掩去眼中異光。
“既是遇上，就陪爺走一走。”
“是。”
見沈寧放下圖箋，東聿衡一挑眉，“你不要這圖了？”
沈寧輕咳一聲，“自是要的。”她早問了價錢，拿了一文錢給了小販，挑了方纔東聿衡指的那張，擡頭一笑，“冷爺，咱們走罷。”
東聿衡皺着眉頭看向她腫得跟蘿蔔似的十指，“手是怎麼回事？”
沈寧呵呵一笑，將圖箋與手一同縮回斗篷中，“這一路風大，就被凍着了。”
東聿衡這才恍然，她這一路策馬而來，怎能不凍着細皮嫩肉，且今日宅中來報她睡了整整一天，想她的好身板也應是倦極纔會如此，這些天她怕是吃了不少苦。心絃隱隱一動，“可曾敷藥？”
“……明個兒我便找人去拿藥。”
東聿衡嗯了一聲，又道：“既是凍着了，怎不抱個手爐？”
“手爐礙事，不能盡興。”沈寧傻笑一聲。
東聿衡看她這樣兒好笑又好氣，哪有一個婦道人家心這般野？況且她這小叔子跟在身後，也像是習慣了一般。思及此，東聿衡又意味不明地掃視了一眼立在沈寧身後的修長身影。
李子軒不曾擡頭，也覺一股莫名沉壓。
“走罷。”東聿衡收回視線，對萬福使了個眼色，轉身便走。
沈寧看一眼李子軒，只得跟上。
於是沈寧陪在東聿衡身側閒逛，萬福與李子軒幾人落後幾步跟着。沈寧見東聿衡並不說話，今日不似下棋可悄無聲息，身邊又無人幫忙，只得自力更生尋着周圍話題，二人看畫看猴看字謎，倒也天南海北，融洽無事。
跟在後頭的萬福聽二人笑聲，李子軒看二人神態，心思各異。
此時人潮涌動，隱隱聽得前頭傀儡戲開鑼，衆人都趕着捧場，這慢悠悠走着的幾人皆被三教九流推搡，沈寧歪一歪是穩住了，不想東聿衡竟被一肥頭大耳的百姓撞了一撞，沈寧下意識地伸出手扶住了他。
二人此時靠得很近，可以聞到彼此身上的香氣。沈寧隱隱不安，想撤手退身，東聿衡卻見後頭有一婆娘直衝而來，順勢握着她的手一拉，使其避開相碰。
沈寧只覺手背一燙，卻不意撞進了東聿衡的胸膛。溫熱的龍涎香撲鼻，她嚇得彈跳開來。
“民婦失禮，還望冷爺恕罪。”她急急道。
東聿衡拇指拂過指尖的一絲冰涼，“恕你無罪，不必驚慌。”
這一恍眼的事萬福與李子軒並沒有看到，春兒倒是看睛了，卻不敢多言。
東聿衡道：“你的手極涼，明日出行需讓婢子準備手爐。”他似命令地交待。
倘若是一般婦人，與聖上這般接觸不是羞極就是喜極，再聽他這番話更是該胡思亂想，可沈寧即便知道古代女子的忌諱，也知道方纔舉動應是失儀，但她畢竟是個現代人，再怎麼明白也不會明白摸個小手就要去死這種行爲，也不認爲東聿衡的話裡有不妥，只當上級關懷下屬了，她認真地回答：“是，謝陛下體恤。”
東聿衡話出了口，自己也覺失言，誰知沈寧竟蕩坦坦地意有感謝，看她半晌，心中似有愉悅，又莫名惱怒。
沈寧也有其他心思，一時默默。
一行人往前去看傀儡戲，沈寧從沒見過木偶戲，一時甩去雜念，站在遠處踮着腳尖看得頗有興味。皇帝偏頭看她被白狐毛映襯得更加柔和的小臉與晶亮的眼兒，還有那粉嫩嫩的紅脣，先是一笑，眼神卻漸漸陰晦莫測。
沈寧轉過頭來，本是笑着想開口，卻撞進他諱莫如深的眸子，一時如進魔障。
“爺。”萬福的聲音打破空寂。
沈寧頓時移開視線，腦中警鈴大響。
“……何事？”東聿衡的聲音似是比平常沉了一分。
“通政司副使沈大人前來拜見。”