不論多麼簡單的任務都必須要全力以赴, 這是月下影作爲忍者時積累的經驗。雖然知道鄧布利多不可能透露太多關於比賽的信息，月下影依然聽得十分認真。鄧布利多滿意地掃了眼鴉雀無聲的禮堂，才接着說他未說完的話。
“你們已經知道了, 將由三位勇士分別代表三個學校參加比賽。我們將根據他們完成每個比賽項目的質量給他們評分, 三個項目結束後, 得分最高的勇士將贏得三強杯。負責挑選勇士的是一位公正的選拔者, 它就是火焰杯！”
鄧布利多拔出魔杖, 在盒子蓋上敲了三下。火焰杯由木頭削刻而成，如傳說中一樣破舊粗糙，毫不起眼。但它裡面跳動的藍白色火焰卻訴說着它的不凡。即使隔了這麼遠, 月下影也能感應到那種火焰的灼熱。
“每一位想要競選勇士的同學，都必須將他或她的名字和學校名寫在一張羊皮紙上, 扔進火焰杯中, 有志成爲勇士的同學可在二十四小時裡報名。明天晚上, 也就是萬聖節的晚上，火焰杯將選出它認爲最有資格代表三個學校的勇士。今晚, 火焰杯就放在禮堂裡，以便所有願意參加競選的同學都能接觸到它。”
鄧布利多敲了敲酒杯，讓底下的同學安靜了下來。
“最後，我想提醒每一位有參賽想法的同學注意，這場爭霸賽不是兒戲, 千萬不要冒冒失失地參加。一旦勇士被火焰杯選定, 他就必須將比賽進行到底。誰把自己的名字投進杯子, 實際上就形成了一道必須遵守的神奇的契約。一旦成爲勇士, 就不允許再改變主意。因此你們必須三思而後行, 弄清楚自己的真是心意後，再考慮要不要把名字投進火焰杯。好了, 大家該回去休息了，祝大家晚安。”
“我該回船上去了，今天晚上真是高興，認識了裡德爾和史密斯小姐。”
克魯姆重新披上他的毛皮斗篷，對着月下影和愛麗兒呲牙咧嘴的笑着，露出一排整齊的白牙。
“好了，回船上去吧。”
卡卡洛夫匆匆走到克魯姆身後，把他的手親切的按在克魯姆頭上。
“威客多爾，吃飽了嗎？要不要我派人到廚房裡給你端一些食物當做宵夜？”
“不用了，教授，我很好，還交了兩個朋友。這個是裡德爾，這個是史密斯小姐。”
卡卡洛夫輕蔑的瞥了眼月下影和愛麗兒，鼻子哼了一聲算是打過了招呼，然後領着他的男孩們離開了禮堂。
“那個人真沒禮貌。”
愛麗兒用眼睛狠狠盯着卡卡洛夫的背影，彷彿想用自己的目光把他背後盯出個窟窿來。
“你不能要求狗熊會對公主行騎士禮，親愛的小姐。”
月下影依然保持着他優雅的假笑，與卡卡洛夫這種人生氣也只會浪費他的情緒。不過這不代表月下影會樂意自己被別人看扁，也許他可以在三強爭霸賽中小小的報復一下卡卡洛夫的學生們？
“說的是，如果一隻狗熊對着我行禮，或者他像對鄧布利多教授那樣‘友好熱情’的對待我，我想我會把剛剛嚥下去的晚餐吐出來。”
史密斯小姐像一隻天鵝般高傲地仰着頭，尖尖的下巴幾乎要把染成夜空的天花板戳出一個窟窿。
第二天是萬聖節，學校並沒有安排什麼課程，月下影呆在自己的宿舍直到將近中午纔出來。
“裡德爾學長，我已經在這裡等了你快一個上午了。”
愛麗兒坐在公共休息室哀怨的瞪了眼月下影，然後拉起他向禮堂跑去。
“你得快點，現在都已經快中午了，我聽說其他學校的學生已經報過名了。”
雖然是白天，但禮堂裡的天花板陰雲密佈，飄動的烏雲之間還夾雜着幾道飛速掠過的閃電。蠟燭依然點着，一些蝙蝠在蠟燭間飛行這，周圍還裝點着幾百個瞪着眼的南瓜燈。有幾名學生圍在長桌上下巫師棋，還有的學生拿着寫好的羊皮紙猶豫不決。
火焰杯放在以前安置分院帽的高腳凳上，藍白色的火焰在杯裡燃燒，倒是很適合萬聖節的氣氛。
“吶，學長，這是你的，我已經替你寫好了。”
愛麗兒將一張羊皮紙塞進月下影手裡，然後把他推到火焰杯前面。
“是是——”
快速檢查了羊皮紙上的字，確認之後纔將它丟盡火焰杯中。火焰杯中的火焰迅速轉成紅色，迸出點點火星。
“裡德爾！”
身後傳來克魯姆驚訝的呼聲，月下影轉過身，看見他指着自己，眼睛睜得渾圓。
“我剛纔看到了什麼？你居然將你的名字扔進了火焰杯！你，你不是和我同樣大嗎？爲什麼也要參加比賽！”
“鄧布利多校長並沒有規定年齡限制，我自然有報名的資格了。而且，我也從來沒有說過我要當觀衆吧。”
“可是，這可是三強爭霸賽啊，你參加的話很危險的。”
“克魯姆，我有不得不參加的理由。”
Well，被黑魔王強迫，這也算是理由吧。
克魯姆勉強笑了笑，大概同齡的月下影參賽給他帶來了一定的打擊。
“呵呵，祝你能成功被火焰杯選中。”
“謝謝，不過，我一定是代表霍格沃茨參賽的選手。”
克魯姆的眼角抽搐了一下，似乎又被月下影的自信打擊到了。
“嘿，別那麼自信啊，影。”
“沒錯，說不定有榮幸當上霍格沃茨勇士的是我們中的一個呢。”
雙胞胎兄弟勾肩搭背地走過來，然後一起向月下影擠了擠眼。
“可惜珀西不肯參加，不然我們三兄弟就可以聚齊了。”
“珀西說他沒有信心參加。不過我發現斯萊特林除了你之外就只有三個級長參加了選拔。這是該說斯萊特林們謹慎呢……”
“還是膽小！”
雙胞胎兄弟們的話引起了在場的斯萊特林小蛇們的不滿，但他們只是冷哼一聲，然後轉過頭裝作沒聽見。斯萊特林從來不做沒有把握的事，更不會將自己的性命放在不安全的地方。他們可不是格蘭芬多那些衝動的獅子，只有將全部的利弊完全考慮清楚之後，纔會作出最後的決定。
“他們只是不喜歡用自己的性命作賭注而已。或許你應該稱讚斯萊特林的理智？”
“嘿，聽起來好像我們格蘭芬多不理智了。”
雙胞胎聳聳肩，然後一起將羊皮紙丟進火焰杯。就算對斯萊特林有多麼不滿，他們也不會在月下影面前談論。他們又不是傻子，爲什麼要無緣無故地破壞他們和月下影的友誼呢？
“雖然我要承認大部分的格蘭芬多比較衝動，但也不代表我們是傻子。”
“沒錯，這一點我承認。”
就比如你們兄弟兩個，完全是披着格蘭芬多皮的斯萊特林。
“從現在開始，影，我們就是競爭對手了。”
“沒錯，不過我們的競爭只需持續半天。”
“那麼，接下來有什麼計劃嗎？”
雙胞胎們難得嚴肅地問。
“現在的話，最重要的當然是……吃午飯。”
月下影也同樣一本正經地回答。
天色漸晚，禮堂裡昏黃色的南瓜燈代替蠟燭成了最主要的光源。幾隻蝙蝠從女孩子身邊穿過，引起一陣陣尖叫。長桌邊坐滿了人，火焰杯被挪到教師席鄧布利多面前的桌子上。原本今天還應該有一場化妝舞會，可惜因爲三強爭霸賽而取消了。
宴會的食物如昨天一樣豐盛，但是幾乎所有人都焦慮於宴會結束後火焰杯的精彩表演，沒有幾個人對面前的食物有多大的食慾。
“其實我不希望學長你被選上。”
愛麗兒鬱悶地戳着面前黃金盤子裡的牛肉，讓這份食物變得慘不忍睹。
“但是報名的時候你可是最積極的，我記得裡德爾是被你硬扯來的。”
克魯姆插嘴，榮獲愛麗兒白眼兩枚，於是噤聲，埋頭吞食物。
“報名積極是因爲報名只是報名而已，這不代表我希望學長參賽。”
愛麗兒將戳爛的牛肉推到一邊，然後端起南瓜汁飲了一口。
“我不會有事的。”
這種程度的比賽，不會真的對月下影造成什麼影響。就算是死了，也不過是重新回到光那邊而已。
當金色的盤子又恢復到一塵不染的狀態時，鄧布利多站了起來，禮堂裡瞬間安靜了下來，幾乎所有人都帶着焦慮的看着鄧布利多。
“火焰杯就要做出決定了，聽着，勇士們的名字被宣佈後，我希望他們走到禮堂頂端，再沿着教師席位走過去，進入隔壁的那個房間，他們將在那裡得到初步的指導。”
幾乎是他的話剛剛說完，禮堂裡的蠟燭全都熄滅了，只剩下一些南瓜燈依然閃着微弱的光芒。火焰杯迸射出絢麗奪目的光芒，藍白的火焰忽然變成了豔紅的顏色，一道火舌竄到空中，從裡面飛出一張被燒焦的羊皮紙，然後火焰又一次恢復藍白的顏色。
“德姆斯特朗的勇士——麥克唐納·威廉！”
話音剛落，麥克唐納·威廉就迫不及待的站起來，在歡呼聲中一邊向所有人招手一邊走向隔壁的房間。
火焰杯再一次變換了顏色，第二張羊皮紙從火舌中飛到鄧布利多手中。
“布斯巴頓的勇士——艾米·喬瑞庫爾！”
隨着第二次的掌聲，艾米·喬瑞庫爾站了起來。她是個玲瓏，纖細的女孩，並有著安靜，沉著，有文化素養及宛雅的特質。她輕輕捋了捋棕色的頭髮，不疾不徐的走進隔壁的房間。
“最後的是霍格沃茨的勇士——”
鄧布利多接住從火舌中噴出的羊皮紙，細心的人會發現，這次火焰杯噴射的火舌中帶着淡淡的藍白色。
“影·裡德爾！”
沒有掌聲，周圍安靜地可怕，所有人的目光都注視着那個從教師席走過的黑色身影。和其他學校的勇士相比，月下影的年齡小地讓人驚訝。
鄧布利多的眼睛閃爍着，月牙形的鏡片擋住了他的心思。
“不可能！他的年齡這麼小，一定是那個杯子弄錯了！”
底下不知道誰先喊了一句，然後質疑的聲音迅速擴散到整個禮堂。
“安靜！”
鄧布利多喊了一聲，禮堂裡的聲音漸漸減輕，但嗡嗡的聲音依然沒有消失。
“火焰杯不會出錯，它是最爲公正的選拔者。不管怎樣，既然火焰杯認爲裡德爾先生能夠代表我們霍格沃茨，那麼我們就應該相信他，並且用我們全部的熱情來支持他！”
月下影回頭看了眼鄧布利多，鄧布利多朝他眨了眨眼，然後微笑着示意月下影進入隔壁的房間。
年齡大小很重要嗎？實力可不是用年齡來決定的，如果沒有實力，年齡再大也不會用什麼成就；如果有能力，即使只是個孩童，也可以殺死黑魔王。
月下影推開門，最先看到的是正對着門的壁爐，壁爐裡火焰燃燒地正旺，麥克唐納和喬瑞庫爾圍在火爐邊交談。屋子兩邊掛着許多人物的肖像，當月下影走進屋子以後，所有人包括肖像一同注視着他。
“你，你是霍格沃茨的勇士？”
麥克唐納顯然不太相信自己的眼睛。
“很顯然，如你所見。”
月下影穿過因爲吃驚而有些失態的兩個人，靠在壁爐上，和他們之間的距離不算遠也不算近。
“這不可能！你還是個孩子！”
孩子？月下影挑眉，就算只加上前世，他的年齡也是他們的兩倍不止。
“我假設，你們認爲一個和你們一樣有資格參加三強爭霸賽的人，是面對危險就束手無策的可憐蟲？或者你們認爲我應該因爲‘倒黴’地被火焰杯選上哭鼻子？”
不要小看任何一個對手，不然可是會死哦。
月下影站在壁爐的陰影中，眼中閃着惡意的光，配上那血紅色的眼睛，猶如躲在暗處的優雅的血族，危險中又有着致命的誘惑。麥克唐納和喬瑞庫爾的眼睛瞥向別的方向，身子下意識地朝遠處挪了挪。
沒過多久，房間的門再次被推開，鄧布利多以及其他四位評委走了進來，月下影依然可以聽到外面嗡嗡地討論聲。月下影不滿地蹙着眉，直到門重新被關上。而另兩位勇士則鬆了口氣，大概是進來的人多了，爲他們增添了一些勇氣。鄧布利多推了推眼鏡，把自己的所有思想隱藏起來，然後在臉上掛滿和藹的笑容。
“哦，看來你們已經相互熟悉了，這樣很好。”
鄧布利多把巴格曼推到前面。
“那麼，我們請巴格曼先生爲我們作一些賽前的指導。”
“好吧好吧，那麼我稍微指導你們一下好了。第一個項目是爲了考驗你們的勇氣，所以我不會告訴你們第一個項目的具體內容是什麼，因爲敢於面對未知事物是巫師的一個重要素質。第一個項目將於11月24日進行，在完成第一個項目時，勇士們不允許接受或請求其老師的幫助。面對挑戰時，手裡唯一的武器就是自己的魔杖。嗯，就這樣吧。”
巴格曼朝着大家微笑，相比於鄧布利多的笑容，月下影覺得巴格曼的笑容反而更真實親切一些。
“你只說這麼一點嗎？那麼我補充一些好了。因爲我們的比賽時間很長，所以參賽的勇士可以不參加今年的年終考試。大家該回去休息了，保持充足的精力才能用最好的狀態參賽。”
馬克西姆夫人摸着喬瑞庫爾的頭，和她一起走出房間。喬瑞庫爾在和馬克西姆夫人悄聲地說着什麼，馬克西姆走出房間是隱約的看了眼月下影。而卡卡洛夫在聽完麥克唐納的輕語之後，狠狠地瞪了眼月下影，稍微感應過月下影的魔力以後發出一聲輕蔑的冷哼。
月下影環着胸從陰影裡走出來，黑色的長袍在身後翻出涌動的浪潮。火光的映襯中，月下影的影子在牆上投下一道狹長的黑洞。
“祝你好運，我的孩子。”
月下影走過鄧布利多身邊時，鄧布利多的話語飄進月下影的耳朵。
“謝謝你，教授。但我可不是你的孩子。”
禮堂裡已經空無一人，只有空中的南瓜燈依然在燃燒着微弱的光。熄滅了的火焰杯擺在角落裡，色澤暗淡如同任何一個不起眼的裝飾。若想讓它再次亮起，就要等五年後的下一屆三強爭霸賽。當然，如果有下一屆爭霸賽的話。
淡笑自若的攏了攏頭髮，月下影沿着大理石的樓梯走回地窖。