神機營的騎兵團來了個新的馴馬師，第一天便馴服了棚內那匹最烈的血海馬。這事很快在營內傳了個遍，衆人對此議論紛紛。大多數人是不相信的，那匹血海馬來自西域，極有傲骨，別說馴服了，就算喂草它都不一定願意吃。便是如將軍那般的人，也始終不能令它臣服。
衆人口中傳聞的主角洛北，此刻正在馬棚裡和馬講話。對，和馬。
他取了一把麥草，用劍砍成兩段丟進槽裡。血海馬嘶鳴兩聲，表達着對這份晚餐的不滿。洛北笑了笑，對它附耳道：“這個比你平日吃的燕麥更像沙麥草，愛吃不吃。”然後他又取了另一把鮮麥，拿給自己的追風。“從今天開始，咱吃 精糧。”
血海馬在聽到“沙麥草”之後，就有些躊躇了，四蹄不安地躁動着踏地，一會伸頭去看那堆幹麥，好像想吃；一會又扭頭，繼續自己名馬的小傲嬌。
“別想拿這個糊弄我。”血海馬嘶鳴。洛北自己拿着雞腿啃起來，“今天沒有，我又不是從西域來的，你想要那也得等。”
似乎是看出了洛北真的不會信守他早上的承諾，血海馬往食槽裡探了探頭。乾乾癟癟的，肯定沒有沙麥草那麼甜。只是自己今晚的糧草已經進了隔壁那匹瘦馬肚子裡了，如果不吃，就得餓肚子。於是血海馬只好捲了一點點幹麥，在嘴裡嚼了兩下。然後它發覺面前這人說的話似乎是正確的，風捲殘雲般將槽內幹麥吞吃乾淨，意猶未盡地舔了舔嘴。
“什麼時候有沙麥草？”吃完了幹麥，血海馬問洛北。他掰了掰指頭，“估計最快是後天吧。不過想吃沙麥草，你必須臣服於人。”
血海馬眼中光芒驟熄。今天同意讓洛北騎，是洛北用沙麥草這個約定做了交換。它離開西域太久了，想那滾燙的大漠，晴朗的長空，和家鄉大片的荒綠，想到瘋魔。爲了再嘗一次西域的沙麥草，它付出了尊嚴。
可僅是一次，它也只允許有一次。
出賣尊嚴不是它應做的。
“血海，你是戰馬。”洛北直起身來，“在西域，你的家族是戰馬家族，你生這四蹄是爲了奔跑，爲了守護你腳下這片土地，而奔跑。”
血海馬擡頭，眼中帶着一絲不解。跟它說這些有何干系？
“龜縮在馬棚裡，吃着遲早有一天會把你這口牙吃壞的精糧，倔強地保持着你卑微的尊嚴，緬懷你的故土，老死在這馬廄裡。你甘心嗎？血海？”
“血海，你是戰馬。戰馬生來就是要馳騁沙場衛家護國保天下的。你以爲不安上馬鞍就是尊嚴，又可知當你決定窩在棚裡一輩子不奔跑時，你就已經喪失了你視若珍寶的尊嚴？”
血海馬低吼着，似在辯解。洛北定定地看着它，“你，安不安馬鞍？”
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馬廄的侍從給血海安上馬鞍。洛北坐在元懿騁對面，玩着抓石子的遊戲。男人看他丟了一會，開口道，“你今日所言不虛，少不了你的犒賞。”
“有這機會，您還是抓緊訓練賽馬吧。別讓我從您手裡再拿走碎石子。”洛北迴答。元懿騁無奈一笑，“都說宰相肚裡能撐船，洛公子······”
“別，我沒當過宰相，也不是君子。我就一江湖人，愛好賭馬，行爲粗野還記仇。”洛北抓光了所有石子，擡頭看向元懿騁。他真的不像一個將士。誰會想到這個皮膚白皙，手指纖長，溫潤如玉的翩翩公子是一軍之長？將軍不留絡腮鬍不佩大刀，日常焚香淨手抄經品茶，怎麼看怎麼不合理。
夜鬱如濃墨，只浮了薄薄一層月色。元懿騁瘦削凌厲的臉廓就在光影中被雕刻得格外溫柔，映襯着那雙彷彿盛滿星子的鳳眸。如瀑長髮傾瀉，貼在他寬厚的背上，儼然話本里正派義士的模樣。
洛北的眼神在他身上稍滯片刻，便移開去了別處。“告辭。”
他回帳內，剩元懿騁一人坐在石桌旁。桌上留着幾顆碎石，是洛北方纔玩抓石子時剩的。此刻投射着月色，在光下熒熒。回想着在樹上聽到的洛北對血海馬說的話，他陷入沉思。
“血海，你是戰馬。”
“景止，你是戰士。”
驟然憶起了幼時練武，精疲力盡到根本擡不起劍時，父親嚴肅地對自己說的一番話。他說元家的人啊，生這雙手是爲了舞槍弄劍，爲了拉弓射箭，爲了保家衛國。他的尊嚴，要用攻殺戰場的戰功來換。爲此，他無數個寒夜執迷練槍，引弓拉到手指皮開肉綻，癒合結痂脫落，又再長繭。那無數次伸手揮鞭，不受控打中自己身上同一處的鑽心剜骨，他不會忘，也不敢忘。一直到終於踏着敵兵的屍體從腥風血雨中站起，他脫離了蔭職的黑霾，用自己的戰功換來了虎符。
“當你決定窩在棚裡一輩子不奔跑時，你就已經喪失了你視若珍寶的尊嚴。”
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元家得勢，易得帝王猜疑。即使元懿騁的長姊是新帝寵妃，也無法完全抹殺天寧帝多疑的顧慮。爲此，勢力最淺的他被迫放開了虎符放開了長槍，空掛這一個虛職。手上繭逐漸變薄，皮膚逐漸白皙，那雙看慣了死亡的眼逐漸遠離混濁，變得清澈澄明。曾何幾時他一笑能畏敵，可現在人們只會稱讚他“公子人如玉”。
他是戰馬，他是戰馬。他不要囚在這深宅大院，吃着別人爲他備好的精糧燕麥，庸庸碌碌平凡到死。他不要成爲這局博弈的棋子，不要不能掌控自己的命運。
恰如血海。
瘋魔生仇。
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夜色中，月影下，元懿騁站起身，走到洛北帶來的那匹“追風”面前。它比騎兵團的所有馬都要瘦，那纖細的腿看着像是要折斷一般，感覺一陣風就能把它吹倒。擡頭，人與馬面面相對。元懿騁朝旁微側，看入追風眼裡——是連他也豔羨的、驚人的亮光。
追風比他更有資格擁有驕傲。
元懿騁笑了笑，輕拍追風的頭。馬兒微微別開頭，有些嫌棄，但最終還是任他順了順鬃毛。
“共勉。”呢喃聲散落在晚風中，帶着他身上特有的檀香味。