在王啓年新片拍攝過程中，小夥伴公司卻並不是那麼平靜，主要體現在遊戲市場的競爭空前的激烈起來。
因爲，這一塊市場的暴利，已經吸引了越來越多的資本加入。幾乎每個月，都會有新的遊戲公司創立，與此同時，新遊戲上線更是此起起伏，讓很多玩家，被無數新遊戲晃花了眼睛。
除了不斷會有新對手入場之外，一些老對手也不算在發力。老對手勝大收購了韓國的《傳奇》遊戲的開發商actoz，解決了《傳奇》的版權隱患，盡顯霸氣。
另外，網易、金山等等自主原創的遊戲公司，也連續打造多款熱門遊戲。搜狐、新浪、騰訊之類，擁有流量的互聯網巨頭，都在向着遊戲市場伸手。
這些對手每一個都不容低估，但是……短期內，最大威脅卻是第九城市！
第九城市公司也算是網遊行業的老兵，2000年進入遊戲市場，但連續虧了多年。一直到其代理運營的遊戲《奇蹟》成爲了其轉折點，2002年開始上線，2003年開始收費的《奇蹟》在國內市場迅速走紅，在2003年這一年就給九城賺了4000多萬元，一舉把前幾年試水網遊市場的虧本，連本帶利都賺了回來。
2004年的第九城市年利潤破億元，成爲了僅次於小夥伴和勝大的遊戲巨頭。與此同時，第九城市卻是砸鍋賣鐵，用1300萬美元天價，提前簽下了暴雪公司《魔獸世界》在中國內地市場的獨家代理權，除了一次性給暴雪支付天價的遊戲版權引進費用之外，更是需要支付22%的遊戲分紅權。
這個天價的版權費。讓無數的競爭對手紛紛不敢跟第九城市爭。正是因此，《魔獸世界》的中國大陸地區的代理，才被第九城市拿到手。
2005年3月，《魔獸世界》在國內開始免費測試，吸引用戶。當然了，在此期間迅速吸引了數百萬人註冊。《魔獸世界》每天在線玩家數量，更是超過了50萬人！
到2005年6月6日這一天，《魔獸世界》正式收費，令人吃驚的是，即使收費之後，《魔獸世界》在線玩家數量依然維持在20萬以上，每小時0.4元人民幣的點卡計。正式收費的《魔獸世界》保守估計，每天的玩家消費產生的流水不低於150萬元！
按照這個態勢《魔獸世界》收費之後，已經迅速的成爲最賺錢的遊戲之一。此外。這纔是剛剛開始，按照《魔獸世界》的質量和對玩家的吸引力，遊戲付費玩家的數量，還是會有很長一個上升期。
在6月6日，王啓年當天拍完電影收工之後，公司總經理於冬來到劇組，對王啓年彙報說道：“第九城市的《魔獸世界》現在如日中天，人氣幾乎是日漲月漲。這種增發趨勢，不僅僅我們公司撐不住。就連勝大的《傳奇》也感覺到巨大的壓力！”
“知道了！”王啓年說道，“對於《魔獸世界》的競爭，我們應該沉着應對。按照目前市場的態勢，《魔獸》再紅，最多也只能佔領不到兩成的市場份額！未來，隨着遊戲市場擴大。最紅的遊戲，想要佔據市場份額超過一成，預計都很難！這樣吧，《魔獸世界》屬於高端的3d網遊，我們高端比不過他們。但中低端的遊戲，還是可以拼一拼。拼質量不行，就性價比吧，性價比最牛逼的，莫過於——免費！”
“免費？”於冬不由倒吸一口涼氣，“怎麼可能，免費之後，靠什麼賺錢？”
“哈哈，免費僅僅是一種形式！”王啓年笑道，“實際上，我們僅僅的免去了點卡費用，玩家上線之後，可以不需要充值點卡，也可以永遠免費玩下去。充值點卡之後，則可以購買很多付費的道具和服務！這跟我們一開始的《西遊之大聖篇》網遊版類似，不過，《大聖篇》採取半免費制度，玩家可以在遊戲裡面進行‘打工’，耗費時間，來獲得繼續遊戲的資格！而我們新遊戲，則採取，徹底的點卡免費，增值服務和道具收費，降低玩家進入遊戲的門檻，實質上，圈佔大量的玩家。想要裝逼，想要玩的更好，則是需要花費錢去充值咯！”
經過王啓年的解釋，於冬接受也是很快。當然了，小夥伴公司過去的收費遊戲，目前也不會採取免費。
但是，小夥伴公司代理運營的兩款遊戲《熱血江湖》和《黃易羣俠傳》都採取了免費模式。
這兩款遊戲和《魔獸世界》有個類似之處，就是——3d網遊！這兩款遊戲，都採用了3d引擎開發。
前幾年，國內也上市了一些3d網遊，但由於電腦性能和網速問題，所以，並沒有火起來，反而一些3d遊戲撲的很慘。
但現如今網速比前幾年有所提升，至少家庭寬帶一般都是1m以上的網速，不能說多麼流暢，但是至少勉強可以玩3d遊戲了。
而《熱血江湖》和《黃易羣俠傳》如果採取點卡收費，前途估計比較渺茫，但採取了免費模式。這個年代大多時網遊都是點卡收費模式，突然一款遊戲傳佈免費，無疑是巨大的噱頭。
“好，就這麼辦！”於冬聞言連連的點頭，回到公司開始佈置任務。
免費和收費模式，其實，都不是關鍵。關鍵是，遊戲要火，要有玩家。只要有玩家，動一動頭腦，肯定能想出盈利模式。
而中國的網遊市場，也許在遊戲的高端技術創新方面，還打不過國際一流水平。但如何利用遊戲來斂財，開創各種商業模式，中國人總是比國外要領先個三五年！
免費模式，其實也是最貴的一種模式。不支付人民幣的玩家，在遊戲裡面，其實等於是付出自己的時間和精力，去免費伺候人民幣玩家，有他們在，人民幣玩家對比之下，可以獲得更多優越感，纔會有動力不斷充值。
對於人民幣玩家而言，他們自然是數量很少，但很少的人民幣玩家，卻是遊戲公司的主要利潤貢獻者。後來，一些極端的人民幣玩家，甚至肯在一款遊戲裡面砸幾十萬、百萬元！可以說，一個土豪級玩家，幾乎可以頂得上收費遊戲中整個服務器的玩家們給遊戲貢獻的利潤！
本質上，收費遊戲是玩家們平攤運營費，人均支付不多的費用，享受比較公平的遊戲環境。而免費遊戲，則是少數人民幣玩家給遊戲運營成本買單，所以，遊戲公司主要是給人民幣玩家服務。
某種意義上講，免費遊戲時代，很多遊戲的品質都未必的關鍵。關鍵是遊戲能給人民幣玩家，最大的滿足感……