卻說這秋棠昨日裡用盡心機，費盡口舌哄得肖夫人歡喜，遂得了句準話兒。便自以爲有了依仗，是過了明路的。今兒特意打扮了一番，原想着借送果子的名義，行妖嬈魅惑之事定能一償宿願。
卻不想念遠連看都不看一眼，當下便面色一沉，惱怒道：“就把東西放下，回去告訴肖姨娘，我這裡什麼都有，不必她費心。”又罵蔭鬆：“手摺了嗎？往後這些東西，只准在門外接過，斷斷不許再放人進來。”
秋棠見自個兒如此不受人待見，還未施展出渾身解數就要被趕走。想來真真好不甘心。暗自付度：前幾日就聽說郡主夫婦不知爲了什麼事兒鬧得頗有些不愉快，想來這正是自個兒向上爬的大好時機。眼見這郡馬爺如今就風度翩翩地站在跟前了，若不趁着這天賜良機，爭得他一點淺憐蜜愛，錯過了這回，可就難了。這天下烏鴉一般黑，常聽底下的那些媳婦婆子們議論，這爺們都是貓兒，哪有不偷腥的理兒。況且自個兒長得這般花容月貌，郡馬爺又正值血氣方剛的，瞧那郡主娘娘素日裡高高在上冷冰冰的傲慢模樣兒，哪能有自個兒這般知情識趣，嬌媚體貼。這郡馬爺神采奕奕，玉樹臨風的，更勝過府中其他男子百倍。若能與他顛鸞倒鳳，蜂交蝶戀的一場，便是做露水夫妻，這輩子也值了。
這樣想着，秋棠便大幅擺動着纖細婀娜的腰肢，一步三搖地走到念遠身邊。嬌滴滴嗔笑道：“郡馬爺不吃這果子，奴婢可交不了差，回去少不得又要受一番打罵責罰。郡馬一向最是憐香惜玉、疼燕憫鶯的，怎麼就忍心看着奴婢受那皮肉之苦？”說罷身子順勢一歪，便軟綿綿倒在念遠懷中。特意做得寬大的衣袖就勢滑下，露出一大截雪白晶瑩的膀子。纖纖十指若柔無骨，只管在念遠胸前慢慢兒緩緩地划着圈兒。軟玉溫香抱滿懷，芳澤親近如許，念遠只覺一股甜膩幽滑之氣直從鼻尖衝入腦門，後又散於四肢百骸間，令人飄飄然不知所以。
秋棠大喜過望，心下暗道：看來這從太太房裡偷抹的西洋香水果然好用。據說這淺淺的一瓶兒可比那金子還貴，能起到誘惑的作用。西院的錢姨娘就是憑藉這香味勾搭上侯爺，這些年來一直榮寵不衰的。這樣一想，手裡的動作越發得放肆了。一面輕輕兒解開了念遠衣衫的領口，不住地往他那半露的脖頸處吹着氣兒。一面又將自己高聳的胸脯在他懷裡左右柔柔地蹭着，邊嬌羞道：“奴婢這清白的身子，今兒就交給郡馬爺了。這對您來說可算是意外之喜？”
念遠本已被秋棠這幾下弄得身子僵硬，有點心猿意馬了，更兼在雨霏那兒碰了釘子後，心灰意冷﹑身心俱疲，只想有個溫暖的所在好好放鬆一下。忽的聞得秋棠此言，似當頭棒喝，頓時清醒了過來。當下便使大力一把將秋棠推開，自己則後退幾步，打開窗格，任外面凌厲的寒風呼嘯肆虐入室。
秋棠怎麼也想不到，前一刻還有些動容的念遠此時會突然翻臉。沒有防備下，就此跌倒在地，帶翻了桌上筆墨紙硯等物，額頭也結結實實撞在了粗硬的椅腿上，登時腫得老高。驚慌失措下也不敢高聲，委屈滿懷只得低低抽泣着。
半日，冷風方將這屋內的曖昧之氣盡皆吹散乾淨。念遠回頭見滿地狼藉，秋棠衣衫凌亂，額頭紅腫，精緻的妝容早在淚水沖刷下留下了臉譜般滑稽的道道殘痕。光潔的臂膀更是被散落在地上的碎瓷片子劃傷，正流血不止。
念遠心恨此婢青天白日公然勾引主子，着實可惡。轉念一想她也不過是受人擺佈的可憐人罷了。又見她弄得這等狼狽，心下便有些不忍。遂將身上袍子裡雪白的內襯撕下一條，半蹲着將秋棠的傷口細細包紮好，悶聲嘆道：“你也是好人家的女兒，何必做這些蠅營狗苟的事兒，自甘墮落呢。肖姨娘那邊我自會去說，必不教她難爲你。將來我也會留意一戶殷實人家，讓你衣食無憂。往後別再這般糟蹋自個兒了。”
秋棠見狀，淚水更似斷了線的珠子一般滾了下來，一邊磕着頭，一邊低聲嗚咽道：“奴婢命苦，自小就父母雙亡，哥哥好賭將我賣給侯府。這些年來跟在太太身邊，非打即罵，犯了錯兒就連飯都吃不着。上邊的嬤嬤要作賤我，同輩的丫頭要排擠我。在這府裡，除了郡馬爺，從來沒有人對我這麼好，這樣真心爲我着想。奴婢雖然蠢鈍，但也知道好歹。求求郡馬爺讓我留在您的身邊伏侍您。”
念遠肅然謹聲道：“想不到你也是個可憐人，還是收拾一下回去吧，我這裡並不缺人。”說罷便起身要走。
秋棠忙拉住念遠的袍邊，哭道：“奴婢知道自個兒身份卑微，不配呆在郡馬身邊伺候着。只是這一回去，太太一定會打死我。郡馬爺心地仁慈，求您救救奴婢這條賤命。奴婢願意爲您做任何事。只求在郡馬心煩時，能有個人扇風說話兒。郡馬勞累時，能有個人端茶揉肩。郡馬高興時，能有個人湊趣取樂。就當我是您養的貓兒狗兒好了，再不行，您就當我是燭臺﹑扇墜﹑椅凳這些死物。”
念遠長嘆一聲，上前虛扶了一把，嗟道：“你這又是何苦呢？何必這般作踐自個兒。”
秋棠擡起含淚的盈盈雙眸，傾心吐膽道：“奴婢心甘情願。奴婢只想能像這雨天兒穿石的滴水一樣，精誠所至金石爲開。”
念遠一驚，這言語聽起來卻是那般的熟悉，遂無可奈何道：“既如此，你就留下吧。我不用人伺候，你就跟着蔭鬆做些灑掃的活兒罷了。”
秋棠忙千恩萬謝地隨蔭鬆自去安置了，只留得念遠仍然獨立黃昏，默默地望着暗香閣的方向，癡癡地想着：不知這風雨飄搖中，那片香雪海是否依舊④