剛過午間，江鬆國術館裡頭靜悄悄的，姜沐霖坐在庭院中，面前的六腳圓桌上擺着一壺濃茶，在大熱天裡冒這絲絲上升的白氣，叫人只瞧一眼就覺得腦門冒汗。
他也不嫌熱，拿過茶碗一飲而盡，腦袋上一滴汗都沒冒。
那寬大的胳膊下邊，壓着一封請帖模樣的信紙，一份三式，上邊綴着花花綠綠的不勒顛文、扶桑文跟新簡體。
“姜師。”
身後一個粗沉的聲音傳來，宋雲謙站在那裡，語調裡聽着情緒不太好。
“雲謙啊，你來正好，有事情找你。”姜沐霖喝着茶，語氣平淡頭也沒回。
“姜師，報紙上那東西，你準備應麼？”宋雲謙沒有迴應，而是問道。
“或許。”
“不勒顛人在這種時候邀請伱去參加什麼宴會，這麼着急，還拉上扶桑一起，就不可能是安得什麼好心。”
“記憶芯的事肯定已經傳出去了，雖然沒有官方宣佈，但我是陛下欽點來整頓江鬆礦脈的人，這一點人盡皆知，他們想找我商量，如此一想也挺有道理的是不是？”
“可是.這種事情有沒有得商量，誰都知道。”
“這世上沒得商量的事情很多，但這件事，我覺得不在其中。炁脈是國本，這只是京城裡流行的論調罷了。真要說一絲不讓，那開戰把外夷們都打跑就是了，但現在洋人成了氣候，一時半會打不得，說來說去那還是得談。”
“但我還是覺得不安，對不勒顛跟扶桑人來說，姜師你就是眼中釘、肉中刺，他們這麼大張旗鼓，甚至在報紙上對你發起邀約，不就是想逼你一定要去麼？”
“正是這樣，我纔要去。你看看那報紙上說的什麼？‘友好會談’，我不去，是我不願談，是我膽小，落個罵名不說，還給對方一個由頭。人家借題發揮，在國際上說我們夏國人蠻橫無理，不可相言，只能動武，本來我們的輿論環境也不好。”
“那，我跟姜師你一起去，師父赴宴，帶個徒弟也很正常。”
“嘿嘿。”姜沐霖轉過頭，朝着他笑了一聲，隨後站起身來拍了拍他的肩膀，“我剛纔就說了，對你我有更重要的事情安排。”
“什麼事情？”宋雲謙問。
“瑛紅、守良、自言，今天晚上，他們三個人，你要想個辦法讓人別亂跑。”
“姜師！我.”
“你們都是我的徒弟，但那三個小傢伙都算是半路認識，跟我的時間，說長不長，說短不短，也就這麼幾年。唯獨你，從小時候起跟着我。”
姜沐霖淡淡一笑，“我說實話，論天分而言你是四個人中最弱的，但你很努力，對於武術的熱愛，沒有誰能超過你。”
“這些年啊，我是一點點看着你一路走過來的，對於你，我比誰都瞭解。”
“你們幾個，我不想偏袒任何人，但你的能力和性格，是我最清楚的。你管得住那幾個小子，也識大局。”
宋雲謙看着自己的師父，下意識地開口道：“姜師.”
“師父需要你幫這個忙，你們還太年輕，擂臺演武什麼的，我不攔你們。但明刀暗槍的，拿你們去冒險，不值當，這是火器與冷兵器並存的時代，十步內同時向你打來二十發子彈，你有信心一定做到毫髮無損，同時準備好面對敵人的下一波進攻？”
“.”
“是吧，雲謙，你也就二十好幾不到三十的年紀，我在你這時候，雖然多點虛名，也一樣不是上天入地爲所欲爲，面對槍口可以面不改色的。這人總要慢慢成長，該是你去涉的險，我沒意見，但現在輪不到你們，你是覺得你師父胳膊腿老了，真能被他們害着不成？”
宋雲謙深吸了一口氣，隨後點點頭道：“既然姜師這麼講，做徒弟的也沒什麼好說，照辦便是。”
“好，今晚我去赴宴，見識見識所謂的會談，究竟是個什麼場面。”
這邊正說着，外頭看門的夥計風風火火跑來，說是門口來一老頭，坐轎子的，要見姜沐霖。
“正好，你在側屋裡頭候着，偷聽一下。”姜沐霖對着宋雲謙說，“我去迎賓。”
他說完出了國術館，果然那頭見到的是張離，被左右兩人攙着，旁邊還站了個家丁張安，手裡提溜一個拴了綢子的木頭匣子。
“張大人，這麼快又見面，是爲何事而來？”姜沐霖也懶得客套，開口就問。
“如姜大師所想，就爲昨日一事。”張離用嘶啞的聲音回答，“還想找個清淨地方一敘。”
“沒問題，請隨我來。”
折騰片刻，張離給送到了國術館的院裡，那叫張安的把東西往桌頭一放，行個禮，就出去了，只留下兩人。
“直接說正事吧。”張離枯槁的手指一擡，“這是帶給姜大師的見面禮，可以先一觀。”
姜沐霖拿過那個木匣子，其實還沒進門他就猜到裡頭是什麼，畢竟那淡淡的腥氣可藏不住。
拉開繩，腦袋一探，裡頭一大片深色的紅泊已經浸染了。
果然，是顆人頭。
他合上匣子，開口道：“這位是——”
“王先，江鬆副司巡，主管商貿和海航運，此前炁礦走私一事，便是這人幕後主使，除他外涉案人員超過五十人，其中四十八位捉拿歸案，剩下幾人在逃，但想必也跑不了多久。”
“張大人好魄力，不大一天時間，拿人問斬一氣呵成，既然你說是他，那麼自然是沒跑了。”
“姜大師不用擠兌我，我知道這顆人頭看起來像擋槍的，但當時此人畏罪潛逃，甚至動武反抗，事出突然才造成了這樣的結果，整個過程規範並且全程有記錄。”
“既然已經這樣齊全，這件事我就不過問了，這件事情晚了一天，但終究是瞞不了京城的。”姜沐霖若有所思地點了點頭，粗大的指頭點向擺在桌前的那個木頭匣子，“那麼這東西，我帶給陛下麼？”
“我既然拿來給了姜大師，如何處置自然全憑你發落，證據和爰書之類的，正在派人連夜編寫，隨後一併奉上。”
“好啊，除此以外，我還有個無關問題想問。”
“大師請講。”
“不知道張大人對今天報紙上一事怎麼看呢？”
姜沐霖說着，灰暗的眸子映着對面枯槁的老人。