澳洲太陽能板過早汰換 不環保又資源浪費

澳洲有廣大的太陽農場。(圖/美聯社)

說到綠色環保能源,太陽能發電名聲最好,也是最常被環保團體提倡的,世界各地皆如此。澳洲的能源轉型也以太陽能爲主力,已經推動了20年。然而最近的研究發現,許多澳洲太陽能板未到壽期之前,就已被提前拆除換新,雖然在經濟有助推動太陽能產業活絡,但是拆下的舊太陽能板,卻成了新的垃圾問題

科技探索(Tech Xplore)報導,有着充足日照,以及廣大沙漠的澳洲,確實相當適合太陽能發電,進入21世紀後,澳洲也大力推廣太陽能,裝機容量持續增加,從2007年的25.3百萬瓦,到2017年增至77078百萬瓦。同樣,屋頂太陽能也在10年內增加了一倍。

既然澳洲如此大力的推廣太陽能,那麼澳洲的環保評分應該很高吧? 實情卻是恰恰相反,依據經濟合作暨發展組織(OECD)的資料,2020年澳洲的「人均物質足跡」(一個人所耗用的資源量)居高不下, 「人均物質足跡」可能有點聽不懂,更白話意思就是「浪費值」。事實上,澳洲是世界上最浪費的國家之一,比經合組織的平均標準高出70%。

澳洲人特別浪費什麼?就是太陽能板,澳洲的舊太陽能板垃圾問題有多嚴重呢?研究人員預測,到2047年,澳洲會累積100萬噸的廢棄太陽能板,總重量與19座雪梨海港大橋相同。

而且,這個情況只會愈來愈嚴重,因爲太陽能板的汰換時間僅有10~12年,這比原本估計的30年使用時間要早得多。

爲何發生這種現象,研究人員採訪了北領地(Northern Territory)的太陽能安裝員、回收組織、地方政府廢棄物管理人員。慢慢發現太陽能電池之所以過早退役,有社會和經濟誘因。比如說,當少數幾塊面板損壞時,使用者往往會把整個面板系統都拆除,因爲太陽能板的更新速度太快,新板往往在性能上優於舊板,爲維持整體系統的電氣性能,乾脆換掉全部板子,反而更有效率

甚至生產商也會建議客戶這樣做,如果板子仍在保修期內,即使只有少數幾處故障,生產商也經常更換整套設備,因爲在經濟效益上,換新板子比修理板子來的簡單的多。

這情況在其他消費性產品早已不是新聞,比如我們許多人遇到手機故障、汽車故障時,大多會換新手機與新汽車。那麼同樣情況發生在太陽能電池,又有什麼奇怪的?

那麼,回收太陽能板是不是能減少浪費?這也不容易,最大的困難點就在廢棄的太陽板增加的太快了,回收廠的處理速度根不上廢板的增加速度,多餘的廢板不是送掩埋場就是焚化爐

雖然澳洲維多利亞州已禁止把太陽能板丟到垃圾掩埋場,但是澳洲土地很大,比如北領地地廣人稀,所以非法拋棄的情況相當常見。

澳洲目前只能從政策上去補救,能不能解決問題尚不知道。這篇報導在提醒鼓吹太陽能的意見家們,除了看到光鮮亮麗的太陽能板之外,也要思考它們如何不浪費的有效退場