兩岸史話－拒聲色 嘉慶奉行禁慾主義
每次出巡路上，只要遇到百姓攔轎喊冤告狀，他一定停下來，細細詢問，批示有關部門迅速辦理。他說，老百姓敢於攔御轎，一定是有比較大的冤屈，我再勞累也要及時處理。東巡盛京時，他甚至還親自審問民案，爲百姓做主。
解決人口問題，一個重要的手段就是發展工商業，嘉慶皇帝卻毫不猶豫地掐斷出現在他眼前的任何一根工商業之苗。然而，其實康雍干時代除了鼓勵墾荒等傳統型政策外，已經在東南沿海某些省分採取了一些富有近代性內涵的新政策。
堵死勞動力出路
雍正年間，中國人口壓力最大的地區之一是東南沿海福建和廣東兩省，爲了解決百姓的生計問題，雍正解除了南洋貿易之禁。於是，華商前往巴達維亞（今印尼雅加達，當時爲荷蘭統治）的貿易，在閩廣等沿海省分重新興旺起來，從而解決了與外貿有關部分人口的生計，同時亦帶動了東南沿海地區外向型手工製造業的發展，吸納了部分過剩人口。
乾隆在雍正的基礎上解除了廣東的礦禁，讓民間力量可以開採銅礦，也吸納了部分剩餘人口。廣東解除礦禁，標誌着清代國家產業政策具有某種嶄新意義的一次重大調整，其影響遠遠超出廣東一省。
十八世紀初期，中國閩廣地區在人口壓力下最先出現解除海禁和礦禁，從某種意義上來講，可以看作尚處於農業社會的中國，迎向工業文明的一抹熹微曙光。
如果嘉慶能在雍正乾隆的基礎上繼續解放思想，這一抹曙光也許會演變成朝暉。然而，嘉慶帝是堅定的禁礦者，穩定是他心中的頭等大事，他在這個問題上是毫不動搖的。
嘉慶四年（一七九九年）四月十九日，宛平縣人潘世恩和汲縣人蘇廷祿，向地方官要求在直隸邢臺等縣開採銀礦。這個事可不可辦？皇帝說，開礦不是件小事，需要聚集衆人，經年累月。而以謀利之事，聚集遊手之民，聚衆鬧事，勢在必然。即使是官方經營，也難以約束這麼多人，如果聽任一、二個老百姓集衆自行開採，更是非常危險。皇帝還說，朕廣開言路，不是要開言利之路，國家經費自有來源，怎麼可以窮搜山澤之利呢？
結果，潘世恩、蘇廷祿這兩個人，以開礦爲由，思謀其利，實屬不安本分，俱令押送原籍地方，交地方官嚴行管束，不許出境鬧事。給事中明繩竟然把這樣不合規矩的事上報給朝廷，明顯是受了這兩個人請託，希望事成之後，分肥利己，實在卑鄙，也必須嚴加懲處。
凡事以穩定爲最高目標，導致嘉慶做出了這個錯誤決策。這一決定，是對雍正、乾隆時期新政策探索的開倒車，它堵死了大批剩餘勞動力的出路，加劇了社會動盪。
最有人情味的皇帝
如果綜合評價，嘉慶帝可能是清代帝王，甚至中國曆代皇帝當中私德最好的。他是個禁慾主義者，不給個人享受留一點空間。甚至到木蘭圍場圍獵，都完全是「遵守祖制」的需要，而不是因爲自己喜歡打獵。他嚴格按照先祖們定下的時間、路線，一點也不走樣，打上兩件獵物，就立刻趕回去看奏摺，絕不因景緻優美而多耽擱一刻。「慾望」在他看來是最危險的東西，他的一生，從沒有被聲色、珍玩、不良嗜好所迷惑。
他也是清代除了康熙以外最有人情味的皇帝。他的心地確實很善良，也很善於用小細節表現自己的愛心和溫情，營造自己「親民」、「仁慈」的皇帝形象。
每次出巡路上，只要遇到百姓攔轎喊冤告狀，他一定停下來，細細詢問，批示有關部門迅速辦理。他說，老百姓敢於攔御轎，一定是有比較大的冤屈，我再勞累也要及時處理。東巡盛京時，他甚至還親自審問民案，爲百姓做主。
他待人非常平易。有一年提督湖北學政楊懌回京覲見皇帝，正值酷暑，皇帝正揮扇不止。一見楊懌進來，皇帝立即將扇子放在一邊，非常詳細地向他問起地方上的種種情況。雖然汗出如雨，浸透紗袍，皇帝卻再也沒拿起扇子。因爲按體制，大臣在皇帝面前不可以揮扇，所以皇帝寧願與大臣同甘共苦。楊氏晚年回憶錄中寫到此事時，仍然感動得痛哭流涕。
嘉慶皇帝的心非常之細。親政不久，他就下詔說，乾隆皇帝曾賜一些功高的大臣們紫禁城騎馬的特殊待遇。然而，滿漢大臣有所不同。滿洲蒙古大臣平常習慣騎馬，漢大臣卻很少會騎馬的。所以，他特意下旨，規定享受紫禁城騎馬待遇的漢大臣，特別是那些年邁力衰或體弱多病之人，可以乘車到紫禁城。
甚至在他最粗暴的一次表現中，仍然含有溫情的成分。雖然他對洪亮吉的奏摺十分惱怒，但是在洪亮吉被關進刑部大牢後，他不忘專門派太監到刑部，傳達一句「讀書人不可動刑」，讓刑部善待這個政治犯。這句話讓洪亮吉感動了一輩子。在他去世後，朝中大臣們無不對他充滿懷念。
嘉慶皇帝深得乾隆皇帝真傳，生活起居，如同鐘錶一樣精確，在位二十二年，沒有一天不早起。往往天還沒亮，他就已讀完《實錄》，開始秉燭批閱奏章。他事事躬己總攬，早膳後召見大臣，往往多達十餘人，爲了批覽幾十件奏摺，常常忙得忘記吃午飯。遇到外出巡視，則更要早起數刻，提前把一天公事辦完。在勤政這點上，嘉慶頗有祖父雍正皇帝「工作狂」之風。
自擔任皇子期間，便養成了每天大量動腦的習慣，工作已經成了嘉慶帝王生活中的第一要務，一天不辦公，不理政，他就渾身不舒服。嘉慶中期的某一天，他早起參加一個祭祀典禮，典禮完成後才上午十點鐘，他決定回乾清宮接見大臣，不料一問御前侍衛，侍衛說當天沒有官員請求接見。皇帝有些懷疑，一問軍機才知道本來是有幾名大臣要奏事，可是睿親王考慮到皇帝參加典禮已經很累，加上天氣十分炎熱，爲了讓皇帝節勞，所以私自把他們的引見順延到第二天。
嘉慶皇帝知情後勃然大怒，他申斥睿親王說：「朕年方四十，雖日理萬機，從不以此爲勞。引見這麼幾人，本來也不足爲勞。」睿親王如此大膽，擅自改動官員引見日期，意欲何爲？一番訓斥之後，將他交宗人府嚴加議處。睿親王好心沒好報，被降職罰俸。和其他皇帝不一樣的是，別人是「靡不有初，鮮克有終」，嘉慶帝卻從來沒有出現過「倦勤」的情況。（待續）