168P彗星彗核分裂了 距地球僅6000萬公里

▲168P彗星分裂了。(圖/引用自臺北天文館網路天文館網站)

國際中心綜合報導

距離地球僅約6000萬公里的第168號短周期彗星Hergenrother(168P/Hergenrother)彗核出現分裂,目前全球有許多業餘專業天文學家正在持續追蹤168P彗星的彗核變化。由於目前對168P彗星的軌道掌握的已經很精確,可以確信這些彗星碎片對地球完全不具任何威脅性,無須恐懼。

168P彗星於10月1日剛通過它的軌道近日點,目前還處在太陽系較內側的區域中;在它通過近日點之前一段時間,曾數度發生亮度突然增加的現象,達到10等以內,當時就有彗星專家推測可能是彗核分裂的結果,經由觀測證實,168P彗星的彗核果然分裂了。

168P至少有4個碎核彗發反射陽光

天文學家利用夏威夷大島雙子北座望遠鏡於11月2日拍攝到168P彗星影像,認爲168P彗星至少有4個碎核,且彗發中盡是分裂過程中釋出的大量塵埃物質。正因爲多了很多可以反射太陽光的塵埃粒子,這顆彗星的彗發部分纔會突然變亮。基本上,碎核的亮度比彗星主要彗核還暗許多,這顯示絕大部分物質是從彗核表面向外噴濺而出的。

早在10月26日時,Remanzacco天文臺的天文學家,透過遠距遙控方式以位在夏威夷茂宜島(Haleakala)的北福克斯望遠鏡觀測而發現168P彗星的彗核似有分裂現象。後來又透過位在美國亞利桑納州基特峰天文臺的WIYN望遠鏡實際拍攝到碎核,確認了Remanzacco天文臺的天文學家們的發現。

由於與主彗核相較之下,這些碎核並不十分明亮,必須使用大型望遠鏡、在天空背景夠暗的地方纔能拍到它們。目前這顆彗星位在北天的仙女座蠍虎座之間,幾乎整晚可見,總亮度約10等左右,有興趣的不妨觀測看看。

168P彗星以1.4AU的距離通過近日點

168P彗星發現於1998年11月,環繞太陽一圈約6.9年,今10月1日至2日之間以和太陽約1.4AU(天文單位,1AU約1.5億公里)的距離通過它的軌道近日點:同時,它與地球的距離僅約0.4AU。這是1998年發現以來第三次見到這顆彗星。

原本預期它通過近日點時,總亮度最亮也只有15等左右,卻意外碰上爆發,原先觀察對於這場爆發的原因並不確定,但有可能是因爲靠近太陽時,被太陽的光與熱引發內部物質沿着彗核裂縫而大量向外噴發的結果。(文/引用自臺北天文館之網路天文館網站)