發現近年來最亮掠日彗星 亮不亮星迷超期待
一名澳洲彗星獵人在11月27日連續3天以望遠鏡進行例行性彗星搜尋觀測工作，發現一顆新彗星，編號爲C/2011 W3(Lovejoy)，在短短几天內，已經亮了1個星等，有短而暗的彗尾，預計在12月16日以約88萬公里的距離，通過軌道近日點，相當於2.3倍地球到月球的平均距離的超近距離掠過太陽，可算是近年來最亮的掠日彗星。
發現新彗星的消息披露之後，全球各地彗星觀測者加入觀測行列，發現C/2011 W3(Lovejoy)的確有短而暗的彗尾，且位置定位愈來愈準確之後，彗星專家發現這顆彗星將在12月16日，以約88萬公里的距離通過軌道近日點，因此確認這顆彗星屬於所謂的「克魯茲族掠日彗星(Kreutz sungrazer)，並預測這顆彗星將快速增亮，於12/16過近日點時，將亮至-3.4等左右，國際彗星組織(ICQ)公告甚至最亮可達-7.8等！
這意味着，連白天都可以在太陽旁看到這顆彗星喔！不過，別高興的太早，也有彗星專家認爲，這顆彗星的本質亮度並不高，是顆小彗星，所以在近日點前後的最亮亮度頂多到1等左右。
可惜的是，對臺灣地區而言，這顆彗星位置太偏南，且幾乎和太陽同升、同落，因此無法觀測；南半球的觀察條件會比北半球好很多。估計約在12/15～12/20期間，都可在SOHO太陽觀測衛星的LASCO C2或C3日冕儀，或是STEREO太陽觀測衛星的日冕儀影像中看到這顆彗星。
這顆彗星受到全球觀測者注目的不僅是它的亮度，而且是因爲這顆彗星乃是SOHO任務升空16年來，第一顆以地球上的地面望遠鏡發現的克魯茲族掠日彗星；其他克魯茲族掠日彗星幾乎都是在接近太陽、變得稍微比較亮時，才經由SOHO或STEREO等太空望遠鏡發現的。前一顆在地球上發現的克魯茲族掠日彗星，則是1970年的C/1970 K1(White-Ortiz-Bolelli)。
SOHO任務升空後，C/2011 W3(Lovejoy)彗星是首顆地面望遠鏡發現的克魯茲族掠日彗星
有許多彗星專家認爲：這顆彗星應該沒辦法活着通過近日點。即使如此，如果目前對這顆彗星的亮度趨勢估計是正確的話，C/2011 W3 (Lovejoy)將可與近年來太空望遠鏡日冕儀所觀測到的最亮彗星—C/2010 E6(STEREO)差不多亮(約1等)，甚至可能比C/2010 E6(STEREO)還要亮。
若這顆彗星的性質與一般掠日彗星不同，可能在過近日點之前就達到最大亮度，然後開始變暗，這顆彗星就不會達到目前MPC或ICQ公佈的-3.4等或-7.8等這麼亮。不管很亮或不亮，最終的結果，都得等到這顆彗星過近日點後才能確定。
目前全球彗星觀測者都在等待12/16前後，C/2011 W3 (Lovejoy)彗星通過近日點時，會不會如同C/2010 E6(STEREO)一樣蹦出第2條昏暗、非常筆直、帶有輻射條紋的離子尾，還是會出現如同C/2006 P1(McNaught)一樣的昏暗、非常筆直但沒有輻射條紋的中性鐵原子尾。
他們甚至在等待這顆彗星會不會像1965年超級著名的大彗星—池谷-關彗星「C/1965 S1(Ikeya-Seki)」一樣，拖着又長又明亮的彗尾出現在暮光或曙光的光輝中，過近日點時，甚至亮到可在白天就見到太陽旁的彗星，令人期待！(文／引用自臺北天文館之網路天文館網站)