苗栗元宵炮陣中舞龍 早鳥試「火旁」先登場
苗栗「火旁」（ㄅㄤˋ）龍是全國元宵節四大活動之一，精彩與刺激的程度不輸給鹽水蜂炮，但以往只能遠觀不能親身體驗，今年苗栗市公所特別在7日「火旁龍之夜」現場加強規劃「火旁龍體驗區」，讓民衆除了可以在視覺及聽覺上感受火旁龍的魅力，更可以實際體驗苗栗火旁龍的震撼。
向來是苗栗火旁龍的重頭戲「民俗踩街」於6日晚上6點登場，踩街隊伍從苗栗市三角公園出發，沿中正路遊行到苗栗火車站。今年爲了提升踩街的精彩度，除了八組獨樹一格的特色龍隊外，還有參與客莊12大節慶的專業團隊，以及「龍Cosplay」隊。
苗栗火旁龍的壓軸活動「火旁龍之夜」於7日晚上舉辦，除了每年「萬炮齊發」的壯觀場面之外，今年將擴大舉辦 「火旁龍民衆體驗區」，讓以往只是駐足觀賞的民衆（尤其是外地民衆），可以親身體驗火旁龍的精彩與刺激；在火旁龍活動結束之後，隨即進行化龍返天儀式。
苗栗市公所4日特別在苗栗火車站前廣場，舉辦了一場「早鳥試火旁」記者會，邀請現場的貴賓及民衆，搶先體驗苗栗火旁龍的威力。記者會開始由苗栗市長邱炳坤執龍珠，其他貴賓及民衆執龍身，在點燃炮陣後，奮力穿梭於煙霧炮火之中，現場煙硝瀰漫，舞龍在煙霧中忽隱忽現，有如騰雲駕霧一般，讓參與的貴賓與民衆大呼過癮。主辦單位當天在現場會準備手套、耳塞、護目鏡等，也請民衆儘量身着棉質或牛仔衣褲類確保自身安全。
承辦單位的「炮手」表示，「早鳥試火旁」的「炮量」只是當天的一半不到，到時候不會「手下留情」，一定會讓前來參與的民衆永生難忘。