失智症與帕金森氏症救星 美髮現清除腦部有毒蛋白的方法

學界證實深度睡眠有助於清除大腦有毒蛋白,從而降低阿茲海默症帕金森氏症的發生。圖爲阿茲海默症患者的大腦。(圖/路透社)

美國芝加哥西北大學在針對果蠅的大腦活動與行爲的實驗中,發現當果蠅進入深度睡眠時,喙部會反覆伸出與縮回。這樣的幫浦運動有助於清除廢物與修補傷口,並掃除大腦中有毒蛋白質。由於控制果蠅睡眠週期的神經元,與人類神經元相似,而有毒蛋白是導致神經退化疾病如阿茲海默症或帕金森氏症的元兇。換言之,好好睡一覺無疑是維持大腦健康、防止前述疾病的重要關鍵

根據研究團隊發表於《科學發展》(Science Advances)期刊上的論文,現有文獻已證實,睡眠不足將損害學習、記憶免疫能力與傷口癒合。然而,睡眠如何達到這些功能,卻仍不清楚。

儘管果蠅與人類爲不同物種,但控制果蠅睡眠週期的神經元,卻意外地與人類神經元類似。因此,果蠅常被當作研究睡眠與神經退化性疾病的模式生物。在本項實驗中,果蠅更因爲深度睡眠期與人類深度睡眠期相似,而成爲實驗對象

研究團隊發現,在深度睡眠期的果蠅,會反覆伸出與收回喙部,而這種幫浦運動有助於體液流入果蠅的腎臟,整個過程清除廢物並讓傷口得以修復。隨後的實驗中,研究團隊在果蠅身體注射顏料,並中斷其深度睡眠;結果發現,這些昆蟲系統中清除顏料的能力變差,且更容易受傷。

研究團隊強調,儘管清醒時身體的廢物也能借由新陳代謝排除;但只有深度睡眠期的清除效率大幅提高。睡眠最核心的功能是清除毒素與廢物,這或許是爲什麼所有生物都需要睡眠的原因