乾清宮中，一個個貴介公子，官宦子弟陸續被召入，或呆上片刻，或盤桓許久。而清寧宮中就幽靜得多。只不過，這兒卻不像往常那樣，大多數時候只有太后一個人，少有後妃前來陪伴，頂多就是朱瑩進宮，言笑無忌地談天說地，而是又多了兩位公主兩位郡主。
只不過，這會兒就連朱瑩也悶悶不樂地低頭而坐，其他人或不怎麼喜歡說話，或沒心情說話，或不敢說話，於是那氣氛自然而然就顯得僵硬凝滯。太后在宮中呆了這麼多年，卻是最坐得住的，並不在乎這種安靜，於是，幾個宮人便不得不更加小心翼翼輕手輕腳。
“太后，這會兒秦國公長子張琛和趙國公次子朱廷傑一塊進去了，他們是最後兩個。”
當外間傳來了女官玉泉的輕聲稟報時，枯坐得猶如一座雕塑的朱瑩陡然之間活了過來。她一下子坐直了身子，急不可待地問道：“玉泉姑姑，不是都應該一個個見嗎？怎麼輪到我二哥和張琛的時候，這規矩卻改了？知不知道皇上和阿壽都是怎麼說的？”
朱瑩一邊說，一邊竟是站起身來，可整個人這麼一動時，她身邊一卷書卻啪的一聲掉落在地。見永平公主目光異樣地看着她，德陽公主一臉不忍直視的表情，兩個郡主則是目瞪口呆，她卻若無其事地把書撿了起來，然後直接攏進了袖子裡。
原來，她剛剛哪裡是在低頭髮呆，而是正藉着這發呆的姿態，偷偷看着自己不知道從哪帶進清寧宮的一卷書！
就連太后，也被朱瑩這膽大妄爲的舉動給氣樂了，當即笑罵道：“都多大的女孩子了，居然還這麼一副孩子似的做派，想當初葛太師前頭那幾個老師給你上課，你個小丫頭也敢在下頭看小人書，你居然還現在居然在我面前也耍這一套！”
剛剛我看到都不說你，你卻居然當衆露出這樣的破綻，這不是討罵嗎？
朱瑩這纔有些不好意思地乾笑了一聲，隨即就小聲說道：“我今天進宮，本來是想混到乾清宮去看熱鬧的，可祖母說，太后娘娘您肯定不會放我去，所以我怕無聊，這才攏了一卷書帶來看看。其實早就看完了，都兩個多時辰了，我顛過來倒過去看了三遍！”
“你倒還怨我不放你去乾清宮看熱鬧？”太后簡直被朱瑩的膽大妄爲給氣死了，至於趙國太夫人早知道自己不會放人去乾清宮，她倒並不奇怪。當下她也顧不得問玉泉乾清宮那邊的動靜，只板着臉喝道，“看的什麼亂七八糟的書？拿來給我瞧瞧！”
“這可不行！”朱瑩二話不說把右手往身後一藏，耍賴似的說，“您要知道肯定罵我！再說，就是個提綱而已，故事都沒成型呢！”要是讓太后知道，這是她派人死活從聽雨小築十二雨那邊詐來的，她們各自寫了一稿的桃花扇，說的是青樓行首的故事，還不得被罵死？
見朱瑩如此明目張膽地回絕太后的要求，信陽郡主和寧訶郡主雖說也常常入宮，也知道朱瑩很受寵，可還是不禁暗地咂舌。德陽公主則是看到太后眉頭倒豎，似乎要拍扶手發脾氣，連忙站起身勸道：“太后娘娘，瑩瑩那脾氣您還不知道，您就別生她的氣了！”
永平公主冷眼旁觀，見兩位郡主也連忙加入勸說求情的行列，而太后半真半假地漸漸收起了怒容，只是嗔怒地瞪了朱瑩一眼，原本就意興闌珊的她更加不願意在此待下去。
然而，她也知道太后留着她們幾個在清寧宮，只是爲了避免父皇一時起意讓她們親自相看那些應選者，傳揚出去不好聽，所以自己無論找什麼藉口也不可能離開，當下便悄然起身，對一個宮人道是要去淨房。
然而，當她離開此時變得喧鬧起來的前殿，來到後頭的淨房前，本來就只是拿此當藉口的她卻和另一個宮人撞了個滿懷。她本並不是計較的人，可一想到躲不過嫁人的這一關，日後就要相夫教子平凡度日，早就憋着一肚子火，此時踉蹌後退兩步，她便不禁喝罵了一聲。
“你這是怎麼走路的？”
那宮人慌忙撲通一聲跪倒在地，隨即膝行向前苦苦賠罪道：“公主，都是奴婢一時沒注意，奴婢該死！”見四周圍只有永平公主的兩個侍婢，她突然用極快的動作，將一個紙團丟到了永平公主的腳邊。緊跟着，她就用極其敏捷的動作爬了起來，竟是一溜煙跑了。
感覺到什麼東西丟到了自己腳下，再加上人突然就這麼跑了，永平公主頓時勃然大怒。她身邊緊跟的兩個宮人更是毫不猶豫拔腿就追。她自己正待揚聲叫人，可也不知道哪來的衝動，她退後一步，彎腰撿拾起了地上的紙團，隨即略一沉吟就將其展開。
當她一掃其中內容時，卻一下子呆若木雞。
“我娘遁入空門那麼多年，你要不想嫁，學太平公主出家入道幾年不就好了？”
永平公主原本打定主意將這字條立刻交給太后，可是，認出這熟悉的筆跡，她卻有些猶豫了。這分明是朱瑩的字跡，而且，她也出了一個相當可行的拖延時間主意。更何況，也只有朱瑩這樣性格的人，方纔會如此肆無忌憚地提及當初九娘在昭明寺的舊事。
再想想朱瑩平日和自己雖說不對付，可也就是言行舉止針鋒相對，卻從來不曾有過陷害之類的勾當，而她此前去了一趟趙國公府，對太夫人和九娘直抒胸臆，也許正是她們告訴了朱瑩她不想嫁人這件事，她不禁心情複雜地捏着那紙團，整個人竟有些恍惚。
可就在這時候，她突然聽到了一個聲音：“公主，您手裡拿的是什麼？”
永平公主登時擡頭，見那容色帶着冷意的，是清寧宮中僅次於玉泉的另一個女官玉榮，她登時心裡咯噔一下，猛然意識到這剛剛還打動了自己的字條，興許是一個極其惡毒的圈套！當下她不敢猶豫，想都不想拿起字條就往嘴中塞去。
然而，即便她是電光火石之下做出的動作，可那隻手纔剛湊到嘴邊，卻陡然被人牢牢地鉗制住。意識到玉榮竟然是個深藏不露的高手，她登時面色蒼白，尤其是看到自己的手指被人一根一根無情掰開，那張緊攥的字條被人拿過去時，她更是心頭凝重。
早知如此，她還不如大大方方把字條給玉榮看！
果然，見玉榮鬆開手自顧自地展開字條看過之後，隨即目光便冷凝了下來，永平公主也不知道打哪兒來的勇氣，也不辯解，眼神桀驁地看着對方。然而，在她那冷硬地注視下，玉榮卻是一丁點猶疑又或者心虛也沒有。
“事關重大，還請公主隨我去見太后。”
永平公主忍不住反脣相譏道：“事關重大？就這麼一張來歷不明，被人丟到我腳下的字條，就算是事關重大？難不成你認定這字條就是朱瑩傳給我的？”
“就是因爲我不信朱大小姐會做這麼沒腦子的事情，所以纔要請公主儘快去見太后娘娘。畢竟，不知道先前那個被隨侍公主的那兩個宮人追趕的小丫頭，會不會出什麼意外。”
此話一出，永平公主登時怒極。朱瑩不會做這樣的蠢事……難不成你想說我用這麼拙劣的方式來陷害朱瑩？她越想越覺得自己因爲不受控的婚事漸近而腦袋糊塗，越想越覺得心頭窩火，但她只是哂然冷笑了一聲，隨即就大步走在了前頭。
然而，還沒走到前殿，她就只見一個宮女突然從旁邊院牆處一道側門匆匆出來，越過自己徑直奔向後頭的玉榮，屈了屈膝道：“榮姑姑，之前那個被追趕的宮人眼見無路可逃，竟是撞了牆，人這會兒暈了過去，已經緊急去御藥局和太醫署叫人了。”
還真是一環扣一環……
自從玉榮突然撞破，永平公主就預感到今日之事絕對不可能善了，此時聽到這個消息，她卻也無喜無怒，照舊昂首挺胸地朝清寧宮前殿走去。當她察覺到玉榮和那趕來的宮人只不過低聲言語兩句之後，就立刻緊緊跟隨上了自己時，她也壓根沒有回頭。
直到重新出現在太后和朱瑩等人面前，眼看玉榮上前低聲對太后說了幾句話，靜靜站在那裡的她卻徑直看向了朱瑩。她就只見那個她從小到大都看不慣的死對頭詫異地看看太后，再看看她，滿臉不明白髮生什麼樣子的表情。那一刻，她就知道，她之前真的想錯了。
朱瑩要是真的想給她出那麼一個主意，那麼哪怕是在清寧宮，也會毫不避諱地把她拉到一旁直截了當地說出來，而不會傳這種容易引來麻煩的字條。然而，她確實是做了一件不夠聰明的事，可在那個紙團丟到她面前的一刻，就已經註定結果絕不會好！
太后面色淡淡地聽玉榮說完事情經過，哪怕提及已經有個昏死過去現在還不能確定是否救得回來的小宮人，她也沒有多少動容。而當玉榮遞過來那張字條時，她卻看也不看一眼，直接側頭看向朱瑩。
“瑩瑩，你過來看看，這字條上都寫着什麼？”
朱瑩本來就好奇永平公主去了一趟淨房回來後，那陰沉到極點的臉色到底是怎麼一回事。此刻聽到太后這召喚，她立刻毫不猶豫地上前。可接過那皺巴巴的字條只看了第一眼，她就愣住了。緊跟着，她卻沒有動怒，而是咯咯笑了起來。
“喲，這字是學着我寫的？還挺像，不知道花了多少工夫！”
她頓了一頓，隨即又譏諷道：“就連這用詞，居然也和我的說話口氣挺像。”
“我自然知道，不可能是你寫的。”太后嘴角微微翹了翹，見德陽公主招呼了信陽郡主和寧訶郡主，似乎想要退到哪暫避一二，她就笑了一聲，“都不用忙，一個拙劣的小把戲而已，我還不至於大發雷霆。不過，瑩瑩你到底還是眼拙了一點，這字條應該別有名堂。”
朱瑩一口否認這字條是自己寫的，永平公主還在意料之中，而聽到太后亦是如此認定，她就只覺得心裡異常不是滋味。等到太后說，這字條還別有名堂，她只覺得腦際轟然巨響，一下子意識到，太后說的是那些更加卑劣的手段。
比如，那些乾透之後就隱沒無蹤，浸溼之後卻能看到的字！
“名堂再多，那也是詭譎小道，上不了大臺面！”朱瑩冷笑了一聲，隨即輕蔑鄙夷地說，“而且，爲了算計永平和我，興許就坑進來一條人命，簡直是陰毒冷血！皇上最痛恨的就是這等陰險手段，真要徹查，還會查不出來？”
“只要查，自然是一定會查出來的，只不過沒必要。”太后從朱瑩手中接過字條，這才用略顯嚴厲的聲音對永平公主說，“記住這個教訓，以後做什麼想什麼，別那麼輕易讓人探知你的心思！玉榮，去取了火燭和銅盆來，就在我面前，把這亂七八糟的東西燒了！”
永平公主見剛剛鉗制自己時還顯得冷漠無情的玉榮答應一聲，隨即立時去取了銅盆和火燭，繼而當着自己的面，將那張很可能引來衆多事端的字條燒成了灰燼，她以爲自己會覺得如釋重負，可結果卻沒有，她只覺得心裡那塊本來就沉甸甸的大石頭猶如重了萬鈞。
沒過多久，張琛和朱二以及張壽被皇帝一塊命人送離乾清宮的消息就傳了過來。朱瑩連忙起身告辭，隨即卻笑道：“太后娘娘，永平也該回裕妃娘娘那兒了，讓她順道送一送我唄？”
如此簡單直接的藉口，太后卻輕而易舉就答應了。見此情景，永平公主只能強壓心頭那說不出的憋屈和慍怒，跟着起身告退。等到她和朱瑩出門下了臺階，走到殿前那偌大的空地，她就只見朱瑩不由分說攆走了送出來的幾個宮女，隨即轉身看着自己。
“下次有什麼事當面和我說，看在我們同年同月同日生的份上，雖說平日裡兩看相厭，可能幫你的我當然會幫你！還有，要是你再遇到這種事，別管什麼公主的尊嚴和架子，直接揪住那陷害你的丫頭死揍一頓！有些時候，鬥智不鬥力，但有些時候，鬥力不鬥智！”
朱瑩說着頓了一頓，滿臉譏刺地說：“皇后這報復，實在是來得小家子氣！”