重陽之後，洛陽城中城外的秋意漸漸寡淡下去。蘭芷園卻由於匠人的悉心搭配，尚有些引自西域的耐寒花卉不畏秋風，傲然吐芳。又有些常綠的針葉喬木映襯着，竟沒有太多凋敝之意。
然而大約是丙汐和彤裳的病都日漸好轉的緣故，孟珏來這蘭芷園的次數卻越來越少，由初時的三日一來減爲七日一來，又漸漸少至半月一次。三月有些惴惴不安，擔心是因爲那日說破了空蒲團的緣故。丙汐雖也望穿秋水，因爲有彤裳陪着倒也未覺寂寞。
不知不覺，已是歲末。三月她們往年都是看公子的意思辦置年節。這幾年常常儉省了事。今年卻有了丙汐出謀劃策，又參考了魯地和洛陽的習俗，自臘八之後就開始制竈糖竈餅祭竈神；又剪制各種窗花裝飾屋宅；再在園中以彩席搭制天地樓以拜祭天地。彤裳的癇病已很久未犯，也跟着園子裡的大人們忙前跑後，興奮不已。丙汐更是親手寫了桃符，懸掛在蘭芷園的正門旁。三月四月她們也忙着置辦年貨，雖各自辛苦，卻都覺着公子四方的產業雖多，只這蘭芷園今年第一次有了家味和年味。此時離孟珏上次離開已近半月，三月便送了鴿信於隨行的九月，說大家等着公子來園中與他們共同守歲。然而信鴿飛出許久，也未見歸來。
除夕卻在這一日悄然而至。晌午微晴，午後卻漸漸零星飄起雪花，飄到日暮時分，臺階上已是薄薄玉色。才點起紅燈，彤裳便吵鬧着要吃下午瞧見的糖餅，園中的女子們雖等不到大人，卻拗不過小孩子，便也歡笑着開了席。每一道菜上來，丙汐都讓葵兒預留了一份備在廚房的暖臺中。三月只看着笑而不語。
未至雞鳴，洛陽城中各家各戶已紛紛到門前開始燃燒長竹。那爆竹之聲如擊浪轟雷，不絕於耳。丙汐抱了彤裳到園中高處遙望洛陽城的方向，看見落雪的城中各家門前都燃起了紅燈。彤裳用小手捂了耳朵，咿咿呀呀的兒語全被那炮竹聲淹沒了。四月和葵兒穿廊入室，正幫着廚房上最後一道年夜飯—餃子。唯有三月幾次跑到前院，啓了大門向外張望，卻每每失望而歸。
水餃既已擺定，大家便重又添酒入席。丙汐以茶代酒，道，“去年此時還在魯地家父的膝下承歡，今年此時卻已在這裡與姐姐妹妹們守歲迎新了。“她的眼睛雖笑着，眼底卻霧氣濛濛。
三月知她這一年中漂泊幾處的艱辛和在死門掙扎的險狀，舉杯道，“丙姑娘這一年坎坷辛苦，然而往前看，百花千卉總是春。“
“好一句百花千卉總是春。“一個幾分癡癲幾分油滑的男子聲音自門外響起。接着門簾一挑，兩個竹笠薄雪，身着裘袍的長身男子走了進來。
“大公子！“三月驚喜間脫口叫道，待看清楚另外一人更是喜出望外，“公子！“
“洛水和黃河都結凍斷流。沒有水路只能趕走旱地。孟珏一邊脫下竹笠交與三月一邊淡淡道，“從豫章趕到這裡，跑壞了好幾匹馬。“
榻上正被丙汐籠在懷中的彤裳伸出兩隻小手，大叫起來，“爹爹。。。爹爹。。。“劉賀也卸了竹笠，趕過去正要將彤裳抱入懷中，又退身道，“我們在曠野雪夜中奔馬許久，身上的寒氣太重，還是姑娘代我抱着朱兒吧。“
四月笑道，“大公子幾時變得這麼心細了？“
衆人都笑。早有小廝上來添旺了爐竈中的火炭，將這大屋燒得甚是暖和。
孟珏和劉賀寬去裘袍，與大家同坐榻席之上。吃過熱氣騰騰的餃子又飲下幾杯溫酒，忽聽洛陽城方向的爆竹聲又驚天動地地響起來。
“新歲來了！迎新歲了！“葵兒興奮地叫起來。衆人也都欣然笑叫，“迎新歲了！迎新歲了！“劉賀都也難得掃去幾分眼中常掩着的消沉，拉過彤裳的小手輕輕搖動着。唯有孟珏墨黑的眸子中浮起一絲牽掛，朝着黑漆漆的窗外望去，彷彿什麼人站在那雪夜裡一般。丙汐看在眼裡，默然未語，那牽掛卻也纏上了她眉頭。
三月忽然想起什麼似地問孟珏道，“九月呢？怎麼沒有隨行？公子可曾收到我的飛鴿傳信，“
“他去了蜀地。“回答她的卻是劉賀，“於安病重，我們擔心皇上有所動作，所以派了九月帶了人去與二月會合，在暗地裡盯着。“
“原來公子是爲這個耽擱了。“
孟珏道，“也不只是這件事。還走了一趟長安，見了丙公子。“
丙汐一怔，“堂兄？”
孟珏微微歉笑道，“爲了我的緣故，使丙小姐荒唐來此。我總該跟令兄有個交代。”
劉賀在一旁咋呼道，“這是罵我嗎？你去見丙顯，明明還有羌人的事。”
丙汐問道，“可是羌人擅渡湟水的事？”
孟珏略略有些詫異，“丙小姐雖爲閨閣中的女子，卻知道邊關的事情？”
丙汐道，“跟先生學文識字時聽他說過，家父去年也提起過，說是羌人首領向朝廷請令，讓他們渡到湟水北面漢人不農作的地方去放牧。”
“正是。當時巡視邊地的光祿大夫義渠安國沒能明令禁止。羌人這兩年便一直擅渡湟水，郡縣不能禁。我曾讓令兄提醒丙大人推薦趙充國將軍參與朝議此事。”孟珏停了停，又道，“最近有訊報說併入羌人的小月氏人首領狼何私自前往匈奴借兵，我去長安見令兄，除了向他告知一下小姐的近況，也是要問問他趙充國和朝中對此事的看法。”
丙汐聽他說訊報，卻並未說是誰的訊報，想來是孟珏自己門下的消息渠道。看來孟珏對西羌邊境之事不只是普通的關心。
丙汐低頭沉思，倒惹得劉賀抱怨起來，“老三，芳華滿屋，你怎麼偏講這些不好玩的事情。”
丙汐淺淺一笑，卻問道，“孟公子怎麼看這件事？”
孟珏道，“明年。。。哦。。。是今年了，今年秋馬肥時必然生變。“
丙汐又問道，“趙將軍可有向皇上建議些什麼？“
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“趙將軍建議皇上巡視邊防，早做防備。”
丙汐笑道，“這麼說來趙將軍和公子所見相同，怪不得公子要讓伯父舉薦他。”
孟珏擡眼看了看丙汐，似有所思。
劉賀忽然道，“老三，丙家的少公子即有意讓你相助於趙將軍，你又何必思慮再三，難道是因爲你母親的緣故有所顧忌。。。”
“大公子即知道這一層淵源，怎得還明知故問。”一直在一旁逗弄彤裳的三月快嘴截斷了劉賀的話，“話又說回來，公子的醫館富貴寒素都來往，漢人羌人胡人也都進得。”
丙汐默默看了一眼孟珏，見他淡淡沉了眸色，低頭瞥見彤裳幾番伸手要抓一個几案上的蒸麪魚，便伸手拿了送於她的手中。彤裳晃着梳着圓髻的小腦袋衝着孟珏羞澀一笑，忽然轉頭栽入丙汐的懷中，口中咿咿呀呀道，“娘。娘。”
丙汐一時滿面通紅，又不能做什麼，只輕輕拍着彤裳道，“是姨娘，姨娘。”
劉賀笑得有些曖昧，“丙小姐可不要枉擔了朱兒這一聲。”
一旁的葵兒倒生了勇氣，啐道，“侯爺說什麼呢？可不要輕薄了我家小姐。”
劉賀被個小丫頭頂撞，卻也不惱，“嗯，是個衷勇的丫頭。我不過是有將彤裳過繼給老三的打算罷了。”
孟珏冷道，“千里迢迢地從豫章把你找來，是讓你帶彤裳回去。她的毒我已醫好，然而大夫再好也代替不了爹孃。你又在這裡說什麼荒唐話。”
劉賀嘆了一聲，道，“好。好。我將自己的孩子領回去，明早就回豫章。你呢？西北的這一趟到底走也不走？那趙充國到底打算助也不助？”
“此事只怕是丙顯自說自話。以我現在的身份，趙將軍未必會行這犯天顏的事。”孟珏依舊不置可否，想了想又笑道，“不過丙公子此番已催我將丙小姐送回長安。我的針治再有兩月也可告以段落。屆時黃河也已開了河，正方便走水路送丙小姐回長安。到時看看西北的時局，再做決定也不妨。“
四下裡一時無語。劉賀露出一副知你狡黠卻無奈的表情。三月和四月都蹙眉思忖。唯有丙汐有神傷之態淡淡略過眼中。她低頭將已露睏意的彤裳打橫抱起，輕輕搖動起來。
第二日一早園中人就被城中隆隆的炮竹聲吵醒，再看窗外已是粉妝玉砌的一片。劉賀一早便起，蘭芷園外，鮮衣怒馬，似又復當年之氣盛。四月按照孟珏的意思隨劉賀回豫章，抱了還在酣睡中的彤裳，登入置有暖爐的輜車中。蘭芷園中人傾園而出，依依相送。丙汐將一個裝有金桔蜜棗的木錦盒放在那輜車中彤裳的小枕旁。三月則將數個封好的壓歲錢袋掖在那小枕下。
劉賀抗議道，“她這麼小，哪裡懂得銀錢的意思？“
孟珏低聲道，“你在豫章，吃穿用度都不比從前。就讓我這個做伯父的盡點心意。“
劉賀失笑，“小珏呀小珏，你何時不這麼長目飛耳，別人才能再走近你些。
孟珏淡笑不語，眼中卻在這寒天凍地中浮起一絲暖意。
劉賀看在眼裡，也不再多言，翻身上馬，瞧了一眼站在孟珏身邊的丙汐，忽道，“小珏，給彤裳找個嬸嬸是正經。“說罷未等孟珏回答，開繮策馬，一隊人匪匪翼翼向前而去。
驚蟄之後，洛陽城內外雪水漸消，鳥啼聲復又漸漸入耳。春寒雖料峭，到底是一日暖過一日了。
自彤裳走後，蘭芷園中冷清了不少。孟珏依舊半月來園中一次爲丙汐施針。丙汐知道自己的心疾距離大好已不遠了，心中既歡喜又憂愁。每次孟珏離開洛陽，她會失落許久，但到了孟珏又要再來園中時，她又惶惑不安，擔心這便是她在蘭芷園的最後一次針治了。
這日午後，丙汐正在園中和葵兒散步，忽聽馬蹄聲從前院傳來，又隱隱傳來男子的說話聲。
“定是孟公子來了。”葵兒一邊說一邊透過中門朝前院望。
丙汐定了定神，也向外望去。誰知走進來的卻是三月與一個白衣的男侍從。
三月遠遠望見丙汐，便對身邊的男子道，“這位是丙大人的侄女，丙汐小姐。”
那白衣侍從抱拳行了一禮。
“這是二月，也是多年跟隨公子的。”三月又向丙汐道。
丙汐頷首回禮，想起先前幾次聽到過這個名字，似乎都與那個叫雲歌的女子的近況有關，心下不覺有些好奇。然而二月並非多話之人，向丙汐行完禮便與三月向後院走去。
晚膳過後，葵兒去廚房取煎好的湯藥，卻遲遲不見歸來。丙汐便去後院尋她，經過蘭芷園中專供師牌的明屋時，她正思忖着葵兒會不會這麼冒失進這明屋，忽聽裡面傳來二月和三月的對話。
“於安去得頗不平靜，臨終之前仍念念不忘辜負了先帝之託。”
“他倒真是個衷心的奴才。”三月嘆了口氣，又想起什麼似地道，“聽說皇上的人也去了，在暗處盤桓着？”
“是。不過也沒有什麼動作，只看着雲姑娘把於安葬在渝水江邊，留了幾個人就回去覆命了。”
“那倒也不稀奇，皇上做過那些事，自然也是沒臉見她的。”
“你倒不問問雲姑娘之後的打算？”二月道。
“她再有何打算與我們何干？”三月不屑道，靜了一會兒又似不忍，小聲問道，“雲姑娘是何打算？”
“雲姑娘一人一馬走了出蜀的棧道北上，又在武都郡西轉，似乎是要走河西四郡的官道回塞外的家。”
“武都不是氐族和羌族混居的地方嗎？那裡離羌人起事的地方已經很近。。。公子知道了嗎？”三月說罷，又似自語道，“還是不知道的好。”
“我猜雲姑娘是不想再入漢中這傷心地，所以纔在武都西轉。我讓九月跟着雲姑娘向西走，自己先來這裡見公子，正是爲這事。雲姑娘既已有回西域之意，不知公子是否還讓我們繼續暗裡跟着。另外上個月還得了公子的鴿信，說開了河要送丙小姐回長安，讓我回來照應一下。”
三月“嗯”了一聲，笑道，“聽起來倒似天意。這一個你不用再跟了，爲的是照應另一個。”
丙汐聽三月忽然將話說到她的心坎上，兀自在夜色中紅了臉。又覺得自己站在屋外偷聽不妥，遠處忽然傳來葵兒輕輕喚她的聲音，丙汐便尋着那聲音的方向而去。