望着宣府外察哈爾部駐牧地遺留下來的一片狼藉，後金天聰汗皇太極露出了陰冷的神情，林丹汗啊林丹汗，爾以爲爾能逃得掉？縱然追到天崖海角，朕也要滅了察哈爾部。
正在暗暗發狠，和碩貝勒濟爾哈朗上前稟報：“皇上，軍中糧食即將用盡，是否可以讓兒郎們打些草谷（搶劫）？”
此時的濟爾哈朗剛剛接替其兄阿敏爲鑲藍旗旗主，乃兄的前車之鑑不遠，所以行事異常小心謹慎，說完便垂手恭立，再不說話。
“不可”，皇太極嚴肅地說道：“我大金乃是仁義之師，豈可隨意搶掠、失去天下人心？傳朕的軍令：凡大軍所至，有拒敵敗走者殺之，不拒敵者勿殺，勿離散人夫婦，勿淫人婦女，有離人夫婦及淫婦女者死”。
“是！”
濟爾哈朗恭聲應是，又再次請示：“皇上，可這軍糧該如何是好？”
“組織狩獵隊狩獵，讓依附咱們的蒙古部落出些糧草，另外，立即派人偵察林丹汗的消息。打垮了察哈爾部，還怕沒有糧食嗎？”皇太極的聲音堅定如鐵。
八旗的哨騎傳來林丹汗逃往河套的消息，皇太極不遲疑，決定立即發動進攻。他將軍隊分爲三路：第一路，由阿濟格帶領蒙古聯軍一萬人進攻大同、宣府（兩地被林丹汗攻陷）；第二路，由濟爾哈朗、嶽託、多爾袞、豪格等帶領滿洲八旗軍兩萬進攻河套平原；他自己則和莽爾古泰帶領主力部隊繼續西進，企圖繞到河套側翼，包抄敵人。
這種大迂迴戰術，一旦成功，察哈爾部便成了網中之魚。
沒有人願意當挨宰的魚，林丹汗也有哨探，聽說後金軍到來，立即再次西逃，前往青海。
濟爾哈朗、嶽託、多爾袞、豪格的追兵在穆嚕哈喇克沁追上了殿後的察哈爾軍隊，兩翼大總官塔什海、虎魯克寨桑大敗。隨後，濟爾哈朗與嶽託又進攻歸化城，塔什海、虎魯克寨桑身邊僅剩一千餘人，絕望之下，棄械投降。
皇太極率軍迂迴包抄，卻只收攏了林丹汗所遺部衆數萬，並未抓住林丹汗本人。五月下旬，他進駐歸化城後，得知林丹汗已渡黃河而去的消息。因爲路途遙遠且軍糧不足，遂停止追擊，下令全軍經宣府、張家口返回。途中，又有察哈爾部千戶巴達西寨桑等五位首領率千餘戶投降。
阿濟格漫步在宣府的長城上，睥睨顧盼，洋洋得意，哼，這些尼堪（漢人），以爲修了這長圍子便能擋住異族的兵鋒，真是可笑！先是蒙古，再是咱們大金，不都打進來了？
也難怪他得意，他這一路人數最少，不過一萬兵馬，卻勢如破竹，輕輕鬆鬆地攻佔了大同、宣府。
“貝勒爺，皇上軍令：全軍經宣府、張家口返回”，部下的稟告打斷了他的得意。
“嗯，這麼快便撤軍了？”
阿濟格一楞，隨即下令：“將大同、宣府的尼堪俱帶往盛京，財貲嘛，讓兒郎們自取之”。
“見勒爺，皇上可是有令，‘不拒敵者勿殺，勿離散人夫婦，勿淫人婦女，有離人夫婦及淫婦女者死’”，部下又驚又喜，提起了皇太極的軍令。
“嗐，八哥的軍令是對蒙古人的，可不是對這些尼堪。爾等只管快活，出了事，本貝勒擔着。
此令一下，大同、宣府頓成人間地獄，滿蒙聯軍興高采烈地闖入漢人家，搶錢、搶東西、搶女人??稍有反抗，便遭殺害。男女老少被捆成一串串，押往北方。
這一番，
阿濟格發了大財，不僅全部繳獲明朝在張家口儲藏的犒邊財物，還劫掠了大量財物。
??
後金這邊歡呼着勝利，林丹汗這邊卻悽風冷雨。逃到青海大草灘的察哈爾部缺吃少穿，甚至到了“殺人易食”的地步。
逼不得已，林丹汗只能一邊向盟友求救，一邊攻掠明邊，獲取生活物資。爲了生存，與大明陝西三邊總督洪承疇多次交手。
他的姐夫、喀爾喀蒙古車臣部的琿臺吉碩壘派人送了些物資來，並希望他能夠轉移到漠北。然而，林丹汗卻知道自己的這位姐夫野心勃勃，對內自稱“車臣汗”，趁着自己勢弱，誘降了自己的三個鄂托克。讓自己去漠北，未必安着好心，沒準打着“挾天子以令諸侯”的主意。因此，他收下了姐夫的物資，卻堅決不肯離開青海大草灘。
還是小兄弟綽克圖臺吉好，他的駐牧地就在青海湖附近，聽聞大汗有難，立即讓人送來了六百頭牛、五千只羊，讓察哈爾部喘了口氣。
此時的林丹汗在逃亡青海的過程中，部衆大多離散，形勢也愈發嚴峻。可身爲成吉思汗的直系傳人，驢倒了架子卻不肯倒，派人下旨褒獎於他。
聽說大汗的使臣來了，綽克圖臺吉不敢怠慢，依然如以前一樣，大禮相迎，擺香案接諭旨。時窮節乃現，使臣被他的忠心感動，稱謝不已。
使臣剛走，綽克圖臺吉便下令部衆轉移至兩山山口（今剛察縣境內）附近駐牧。
“父汗（綽克圖臺吉自稱卻圖汗），您爲何要移牧兩山山口？”長子阿爾斯蘭不解地問。
綽克圖臺吉摸起了大鬍子，“汝不懂，大汗是咱們名義上的主人。萬一他下達的汗命，有違咱們的利益，爲父是聽好、還是不聽好呢？所以，乾脆移牧於兩山山口，離大汗遠遠的，天高皇帝遠，爲父纔好做‘卻圖汗’嘛！”
“父汗，既然大汗來了青海，他是蒙古共主，發號施令乃必然之事，總躲着也不是辦法呀”，阿爾斯蘭說道。
“汝所言有理，所以爲父決定，親自留在青海，與大汗周旋。汝率領一萬軍隊，立即攻取拉薩，以爲萬世之基”。
“可是父汗，出兵需要個名義呀，咱們以什麼爲名呢？”
綽克圖臺吉微笑着望向阿爾斯蘭，“我兒怎麼忘了？前段時間，爲父向大汗上疏，請求出兵去拉薩保衛紅教，大汗可是同意了的。還有什麼比‘奉汗命護教’更好的名義嗎？”