劉備高興地答應莊福的邀請,令人將老虎擡上,莊福在前頭帶路,前往莊福家。走了不到二里地,來到一個獨院獨戶的人家,院前有一條小溪,溪水自高山而下。這就是莊福的家。
莊福的家相當簡陋,三間茅草房一面緊靠在山的峭壁,籬笆牆將草房圍在院內,院子附近的樹木一看就知道是被人修剪過,看上去舒適而整齊。劉備令隊伍原地休息,自己帶着甄夫人和士紅蓮跟莊福進了院子。
院子裡一位八十高齡的老太太在曬太陽,見有客人來了,老人家相當地熱情,甄夫人看到起身相迎的老太太,連忙上前攙扶老太太坐下。
莊福在來的路上就向劉備介紹了家中的情況:莊福的爺爺奶奶被逼而逃進這交南的深山裡來的,原先是中原豫州潁川人。現在莊福家中只有一個八十高齡的老奶奶,和莊福相依爲命。母親在莊福很小的時候就病故了,莊福從小就跟着奶奶上山砍柴,下河摸魚,澆水種菜。莊福的父親是個獵人,天天早出晚歸,打到的獵物除了留下少部分自用,全都拿到十里之外的集市上販賣。莊福長到十二歲時,父親也帶莊福上山打獵,並傳授莊福打獵的本領,同時還將莊家的武藝傳授給了莊福,莊福在父親的悉心教導下,經過了十年的苦練,已成長爲一名優秀的獵人。半年前,這裡來了一隻年青的猛虎,附近的獵物也少了很多,莊福的父親能打到的獵物也少了許多。三個月前,莊福的父親決定殺死這隻猛虎,留下莊福在家照顧老奶奶,自己獨自出門尋找這隻年青的猛虎。這一去,就在也沒能回來,第二天莊福找到了父親的遺物,莊福和奶奶含淚爲父親立了一座衣冠冢。
莊福向奶奶介紹了劉備,並告訴奶奶劉備是自己的救命恩人,也是殺死老虎爲父親報仇的大恩人。老奶奶對劉備千恩萬謝。
劉備向老人家施禮,說:“大娘不必如此,爲民除害乃吾劉備之職責。當今天子受財狼裹挾,有其名而無其實,漢室天下名存實亡,百姓飽受戰火,顛沛流離,屍橫遍野,家破人亡。備受天子密詔,起兵討伐國賊,舉起了匡扶漢室之大旗。今兵至交南,招募天下義士,爲匡扶漢室,平定天下,驅虎狼,救黎民於水火,解百姓於倒懸而戰。”
老奶奶聽完劉備的解釋,感嘆道:“原來是一支正義之師!吾孫年方二十二歲,正當身強力壯的青春年華,不知將軍肯否收於帳下,以報將軍救命之恩。”
劉備關切地說:“莊福能在吾麾下爲將,吾甚喜。大娘孤身異鄉,不如與吾隨軍返回中原。荊州已是吾之屬地,那裡的百姓安居樂業,吾爲大娘在荊州置一住所,安享晚年,不知意下如何?”
老奶奶感激地回道:“將軍之意老身感激不盡,只是老身年老體衰,經受不了長途顛簸,就在此處了此殘生,心已足矣!”
劉備再拜老奶奶:“大娘此話差矣。若莊福在軍中效力,留下大娘在此深山老林,莊福寢食不安,焉能一心用命於沙場?若大娘隨軍往荊州,吾替大娘安家置業,選三五勤快之女傭服侍大娘。日後再爲莊福做媒,尋上一戶上好人家的閨女,伺候大娘,以享天倫之樂,豈不美哉?”
劉備說到了這份上了,老奶奶再推辭就不近
人情了,老人家接受了劉備的好意。劉備要莊福做嚮導,前往十里之外的交南城,留下甄夫人照顧莊老太太,等在交南的招募任務完成後,返回交趾時,一同帶上莊老太太。
由於士燮事先出了募兵榜文在交南張掛,所以劉備的募兵,進展很順利,在交南只呆了五天,就完滿地完成了任務,劉備率隊沿路返回,翻過雞公山,回到了落風口。
落風口的張從早就打聽好了劉備的歸期,在落風口張羅着接待劉備的隊伍。劉備的隊伍下得山來,已經天黑了,進了村,佈下警戒,酒足飯飽之後,張從將劉備和甄夫人請到自己的家裡,收拾好了房間,恭候劉備入住。劉備好幾天都沒有洗澡了,舒舒服服地更衣沐浴後,正準備休息,就聽見外面有嘈雜聲,緊跟着又聽到一陣急促的腳步聲,“咚咚咚”地由遠而近。
好在甄夫人還未寬衣,麻利地抓起佩劍,在門邊戒備;劉備急忙穿好衣裝,登上戰靴。門外傳來張從急促而低微的聲音:“主公,有馬賊進村了。”
劉備示意甄夫人開門,甄夫人輕輕地抽動門栓,打開了房門,張從站在門口沒有進門,手裡舉着火把,依然輕聲輕語地說:“主公,有近千山賊把村子圍住了,外面現在亂哄哄的。”
劉備已經穿戴整齊,一邊將三次六寸的神龜劍掛在腰間,一邊問張從:“行之(張從),哪來的山賊?”
張從答道:“從西面帽子巖下來的山賊,爲首的一個叫李茂,使雙刀,左臉有傷疤,外號爛巴子;一個叫申虎,使大錘,瞎了一隻眼,外號獨眼虎。這兩人聚衆千餘,四處打家劫舍,禍害鄉民。”
劉備走出了廂房,大廳裡沒有其他人,大門也是緊閉着的。劉備貼着門,側耳聽了聽外面的動靜,又問張從:“士交趾沒派兵來剿?”
張從跟在劉備身後:“剿過幾次。這股山賊狡猾得很,大軍來了就躲到山裡不出來,大軍一走,又出來搶糧,搶人。”
“搶人?”
“是的。剛開始這股山賊也就百十來人,連拉帶搶地,現在有近千人馬,大軍連年來剿,山賊卻越剿越多。”
劉備轉過頭來問:“平時山賊也是夜晚出動的嗎?”
張從也警覺起來:“平時山賊都是白天來的,搶完就走。這次夜晚來劫,卻是奇怪。”
劉備要張從帶路,先回軍營再做打算。軍營安置在村東的一片空地上,離張從的家約半里路。張從拿了自家的衣服,叫劉備和甄夫人換上,開了後門,領着劉備、甄夫人悄悄地離開了張家。後門出來是七拐八拐的小巷,空無一人,張從不敢打火把,踏着暗淡的月光,憑着熟門熟路,向劉備的軍營靠近。
走到一處路口,前面火影撞撞,有山賊當道。機靈的張從帶劉備,甄夫人轉身進了一個院子,爬過矮牆,三人躬着腰,穿過一片菜地,下到了一條溪流的最下面,由於是冬季,水流很少,邊上留出很寬的不幹不溼泥地,可以供人行走,溪流離地面約二米高,人在下面走,地面上的人是發現不了的。
走到一座獨木橋橋底下,張從率先沿着溪邊用石
塊壘起的石梯,一手借橋體的支撐,攀上了路面,張從沒有着急地往上爬,而是四周觀察了一會兒動靜,才輕手輕腳地上了地面,然後趴在地面,招呼劉備夫婦上來。
三人摸過了獨木橋,是一片開闊地,一眼能望到劉備的軍營,軍營四周圍了很多山賊,舉着火把,吵吵嚷嚷的。怎樣發信號給張飛過來接應呢?劉備想到了用火。
劉備要張從先取弄個火把過來,張從操當地土語,走進山賊堆裡,很快就舉着火把回來了,劉備接過火把,向軍營發出了求救信號。劉備早在江夏整軍的時候,就傳授了整套的旗語給全軍,並着重培養了一批旗語兵,只要軍營內的人看到這邊的信號,就能知道劉備在這裡。
張從看熟了劉備的動作,要過劉備手中的火把,走到離軍營只有五十米左右的地方,學劉備的動作,向軍營發出信號。
卻說張飛在營中,接到斥候回報,發現有人前來劫寨,人數不詳,首先派人去接應劉備,然後令臧霸把守寨門,士紅蓮帶領少數女子軍和新招募的新兵呆在大帳內不許出來。
在營寨門口圍堵的兩個領頭人:一個是爛巴子;一個是獨眼虎。山賊沒有旗幟,手裡舉着火把亂晃,在劉備的軍營裡有幾個信號兵,其中一個信號兵發現在遠處的一處火把,在有規律地舞動着,引起了這個信號兵的注意,趕緊向臧霸報告,臧霸問信號兵這是什麼信號,幾個信號兵都說是求救信號,臧霸不敢怠慢,第一時間報告給了張飛。
張飛點齊百騎,披掛上陣,殺出寨門。眼前這幫烏合之衆那是張翼德的對手,張飛大喝:“燕人張飛在此,誰敢與吾一戰!”
山賊的兩個頭領聽說張飛殺出來,趕緊溜到後邊去了。山賊前擠後擁地亂作一團,有幾個不怕死的攔住張飛,被張飛一槍一個刺死在亂軍之中。
卻說劉備讓張從用火把發信號,自己和甄夫人離得遠遠地觀察動靜。營寨前一片騷動,又聽到張飛的大喝,劉備知道張飛殺出來了,就叫張從丟下火把,快退回來,等待時機。
三人混在亂哄哄的人流中,好在甄夫人在出門前做了一番打扮,穿得一身男兒裝,行動起來方便很多。劉備撿起地上遺落的一把三尖刀,張從和甄夫人也拾了武器在手,向前移動。劉備走在張從的身後,能夠聽到張飛的喊殺聲就在三五人的前面,前面的山賊不停地往後退,劉備用手拉了一下張從,張從回過頭,劉備示意張從下手殺人,同時一刀割下了一個退卻山賊的人頭,張從也毫不手軟地“噗嗤”一刀砍翻一個山賊,甄夫人也亮出了兵器,與退卻中的山賊廝殺起來。
黑暗中的山賊以爲又來了一支援軍,哭爹喊娘,四下逃散。張飛發現了劉備,勒住戰馬,跳下馬來,催促劉備上馬。
卻說李茂、申虎二人並沒走遠,而是退到山賊的後方,當看到張飛下馬扶一人上馬時,猜到了這個人是誰了,李茂拈弓搭箭,瞄準劉備放了一支冷箭,這隻箭,帶着風聲飛向了劉備,劉備正在上馬,並沒有覺察出有一支箭向自己飛來,在這千鈞一髮之際,張從用身體擋住了這支箭,“噗”地一聲,箭頭由張從的右肋深深地刺了進去……
(本章完)