還不到黎明，部隊就起程了。長長的隊伍蜿蜒而行，黑夜裡彷彿一條火龍。我騎着馬走在前頭，胡車兒在身側爲我小心翼翼地舉着火把，後面安羅珊緊緊跟隨，高順在隊尾約束部隊。一齊走上了撤回中牟的道路。茫然地聽着馬蹄和鸞鈴的聲響，我心中並不平靜。如今新補充了胡車兒的三千多騎兵和自弘農段煨處抽調來五千士兵，我軍正是聲威大振，士氣如虹。長安近在咫尺、敵人一團混亂，只要再給我一點時間，定然能夠輕鬆拿下。可是如今情勢有變，自己只能望城興嘆了。
我三月初八西征，到今天是四月十六日，已經過了將近一個月。這一個月中，兗州竟然發生了翻天覆地似的變化。
三月初三，袁紹派臧洪協助曹操進攻兗州。袁紹的如意算盤原本是打算利用曹操來牽制奉先公的主力，臧洪乘機去掠奪勝利果實，蠶食兗州北部郡縣。沒想到曹操棋高一着，反客爲主，通過了情報泄露等種種手段，迫使奉先公的注意力集中在了臧洪的身上。
三月十四日，主公親自出徵，在東武陽附近大破臧洪，斬首四千餘衆。可曹操卻乘機傾巢而出，打敗了魏續，奪取了東平國。
三月二十一日，奪取東平的曹操馬不停蹄，繼續向西南快速進擊，向濟陰郡府定陶發起進攻。濟陰郡太守陳宮不敢與戰，堅守定陶。曹操以詭計使陳宮誤以爲主公的援軍趕到，待他出城接應時，四下裡曹軍伏兵殺出，奪了定陶。陳宮拼死衝開血路退回了濮陽，但部隊損失了十之，濟陰郡就這麼落入曹操之手。
當魏延的信使剛剛說到這裡的時候，我就已經明瞭了其中意義，只覺得後心發冷：曹操一舉佔據了濟陰郡、東平國和東郡東北部，就好比將整個兗州一刀沿着中軸線縱着劈開來。奉先公和兗州東部泰山、任城、山陽三郡之間的聯繫，就被他完全切斷了。這一手極爲高明，奉先公進入兗州時間不長，人心不穩，一旦郡縣缺少了上面權威的直接控制，肯定和牆頭草一樣，哪邊風來了就向哪邊倒——只要曹操纏住奉先公的主力，同時派偏師進入東三郡，以政治宣傳爲主、武力恐嚇爲輔，兗州的一大半就要易主了。曹操的戰略完成得如此精確，也不知道其中花費了他多少心血。去年秋天與夏侯淵的血戰又浮現在我眼前，仔細想來，當時大概曹操就已經在籌劃這個戰略了，所以派夏侯淵偏師滋擾濟陰郡的目的，恐怕也多多少少地包含了部隊偵察的成分。
接下來的發展果如我所料，曹操親自與主公在濟陰郡展開爭奪戰，同時派曹仁領偏師收服兗州東部諸郡。三月二十六日，回師的曹仁和曹操、臧洪對濮陽形成了三面合圍之勢。
三月二十七日，濮陽內大街小巷都沸沸揚揚地傳播着東部諸郡望風而降，濟北太守宋憲和泰山郡太守臧霸已被曹仁打敗，向南逃入了樑父山的消息。主公覺得兗州大勢已去，只得收縮戰線，在曹臧聯軍尚未收攏對濮陽的包圍圈時，主動放棄濮陽，向陳留撤退。結果曹操在奉先公西退的路線上設下埋伏——我軍行至酸棗附近，夏侯淵、夏侯惇、典韋、曹仁突然領軍四面殺出。我軍損失慘重之極，被斬首近兩萬，輜重全部落入曹操之手。郝萌、魏續、張遼、曹性四將護衛着主公拼死突破埋伏圈，領着不到五千的殘兵轉頭向中牟撤退。而成廉爲了掩護主公撤退，擔任殿後任務，結果壯烈戰死。高順與成廉交情深厚，說到成廉戰死時，這堅毅果敢的大將也不禁語帶哽咽之聲。
又是一個戰友。
驍勇的成廉那鐵青色的臉、高大的身影，和他那從光溜溜寬大下巴上鑽出幾根稀疏鬍鬚的滑稽模樣，還歷歷在目，記憶清晰一如昨天發生的事情。但如今，竟已經是人鬼殊途，再也見不到了。
聽信使講述完這一切之後，我只氣得手腳冰涼：曹操奪取了濟陰還是在二十一日，二十七日就有東部淪陷的消息傳出……可曹仁行動又哪會有那麼快的？若真是他打敗了宋憲和臧霸再回師攻擊濮陽，少說也要一個月。這分明是敵人捏造戰果，以動搖我軍軍心。主公被迫放棄濮陽戰略撤退，是被曹操給唬住了。可恨陳宮這廝自負智謀過人，卻把平生才智盡數放在了弄權爭功上。他費勁心思將我和高順調離了主公的身邊，以獨佔對主公的影響力。結果卻讓主公白白丟了兗州，成廉將軍和那兩萬多士兵無辜喪了性命！
此時縱然我能拿下長安，但後方的曹操攻勢強悍，以魏延屯守軍和兗州的新敗殘兵，恐怕很難守住中牟。經過西涼軍的燒殺搶掠，長安被破壞殆盡，沒有任何經濟價值，縱然可以掌握朝廷，但軍隊補給得不到保障。一旦中牟這個後方也被曹操佔領，那麼困在關中的我軍也沒什麼作爲。
因此權衡利弊之後，我鬱悶地下令讓段煨繼續守衛弘農，自己則回師中牟：如今形勢大變，我軍不僅無法繼續西征，而且必須抓緊時間把後方基地迅速向洛陽、弘農一帶轉移。然後效法當年董卓的戰略，向東扼守成皋防備關東的曹操，才能再掉頭向西發展。
經過了十日行軍，我們離開了崎嶇的崤山，剛踏上河南府的土地，正迎上奉先公的加急文書。
原來在打敗奉先公之後，曹操的部隊幾路並進，殺入陳留境內。張邈的弟弟張超自恃兵多糧足，所以打算乘曹軍立足未穩予以痛擊，出城野戰。結果張超運氣不錯，初戰居然勝了，曹軍因此微微退卻。沒有任何作戰經驗的張超腦袋發熱，下令全軍追擊，結果被誘入埋伏圈，三萬陳留軍全軍覆沒。張超只帶了十幾個親兵逃回陳留郡府，從此固守不出。緊接着，曹操大軍把陳留城團團包圍。
陳留郡四通八達，是天下的樞紐。秦末羣雄逐鹿，昔日楚懷王與諸將約定，‘誰先入關中，就可在關中稱王’，高祖劉邦於是以“高陽酒徒”酈食其爲內應，一舉降伏陳留，使之作爲進入河南、直破咸陽的根據地。而中牟位於河南府東部，所以一旦陳留失守，中牟就會直接暴露在曹軍的虎口之下，因此奉先公火速敦促我軍趕緊回師，接應陳留。
接到這條命令，實在大出我的意料之外——不是爲別的，而是中牟距離陳留比我的位置近多了。情況如此緊急，奉先公怎麼自己不趕緊從中牟去救援，反而向我千里調兵呢？
五月三日下午，我軍快速通過博浪沙，遠處中牟那厚重敦實的城郭輪廓和城頭飄揚的呂字大纛終於在望。
看到中牟，我心中一陣激動。自從去年冬天，我離開濮陽帶兵西進，眨眼工夫四個月就過去了。跟隨主公的各位將軍還都好罷？回想起那些一同和曹軍征戰的日子，嘴角不禁冒出了一絲笑意：“羅珊，你先去叫門，然後跟着我見見奉先主公和列位同僚。大家休整一天，再出發去陳留。”
安羅珊應了一聲，催馬去了。
又向前走了一段，只見四野裡竟然只有零零星星幾個勞作的農民，我心中疑雲大起：進入五月，萬物滋長，正是農耕下地的時候。什麼時候中牟變得如此荒涼了？魏延的軍屯兵怎麼也全消失了似的，一個都看不見？
“****，你約束部隊。胡安，你跟着我過去看看。”
我和****兩個騎馬奔着最近的百姓跑過去，到他身後一看，是個白髮蒼蒼的老農。
“老大爺，怎麼這地裡就這麼幾個人？大家難道都不種地嗎？”