美要買120架黑翼無人機 猛增潛艦獵殺力

加州空境(AeroVironment)公司的「黑翼(Blackwing)」無人機。(加州空境公司)

美國海軍打算要買多達120架加州空境(AeroVironment)公司的「黑翼(Blackwing)」無人機,以充當潛艦耳目大大增加打擊射程,並讓潛艦遠離敵軍的防衛武器感測器

據《全球飛行》(FlightGlobal)網10日報導,美國海軍在網上張貼訊息顯示,第一架無人機預計最早今年8月交付,而最後1架預定2023年5月交付。「黑翼」無人機可從下潛的潛艦發射升空,爲了裝在筒內,這款小型無人機有彈出的機翼,它的翼展爲68.6公分,靠電動推進螺旋槳快速前進。而機頭則有光電和紅外線感測器。

此外,它還有全球衛星定位系統(GPS)和慣性導航系統。「黑翼」藉由感測器和戰術資料鏈,將目標情報傳回潛艦。

事實上,美國海軍已經對「黑翼」試驗了好些年。潛艦專案執行官高更斯(David Goggins)先前說,經過2019和2020年的數度驗證,「黑翼」去年9月已宣佈發揮初始戰力。他指出,美國海軍已從洛杉磯級(Los Angeles-class)「安那波里斯」號(USS Annapolis,SSN-760)核動力攻擊潛艦上試射過。

高更斯說,美國海軍試過遠在視距外操作,以鎖定目標,並快速對參與演訓濱海戰鬥艦查爾斯頓號(USS Charleston)發動模擬魚雷攻擊,以測試最大有效射程

利用無人機搜尋並鎖定目標,有助於讓潛艦遠離敵軍,避免被偵測和攻擊。雖然空境並未透露「黑翼」的航程,但由於它是根據航程10公里的「彈簧刀300」(Switchblade 300)小型無人機發展而來,因此大致可以推算出來。

據《富比士》(Forbes)雜誌網先前報導,像MK 48 Mod 6 AT等新型潛射反艦魚雷因感測器的偵測範圍而受限。官方數據顯示,Mk 48的射程超過5英里(約8公里),而非官方數據顯示,它的射程據信超過約超過30英里(約48公里)。

然而,問題在於,潛艦在下潛狀態下,難以偵測,確認並追蹤目標。如今潛艦爲了避免泄漏行蹤,已不再使用潛望鏡,而是靠聲納偵測目標,以發動攻擊。不過,要精準測得目標,潛艦得航行到僅距敵艦幾英里外。

而「黑翼」則讓這一切問題迎刃而解,它從水下通常用來發射噪音製造誘標的3英寸(近8公分)筒射到水面後,再展開飛翼起飛。由於它裝有日夜可用的攝影機,又能輕易確認目標的方位地點速度,因此可以將資訊傳回,讓潛艦發射魚雷進行精準打擊。