美洲際導彈試射失敗
5月5日，美空軍全球打擊司令部在加利福尼亞范登堡空軍基地對“民兵”3洲際導彈進行年度抽檢發射測試。意外的是，在發射前最後階段，由於測試導彈上的火控計算機檢測到故障而自動鎖死，導致整套發射程序中止，測試失敗。這並非該型導彈第一次出現問題。2018年一枚“民兵”3洲際導彈在測試中出現故障，美軍被迫啓動自毀程序將其炸燬。接二連三的事故引起外界關注。
昔日榮光
在“三位一體”戰略核力量中，陸基核力量是最具威懾力的一環。冷戰時期，在“確保相互摧毀”戰略影響下，美國維持着一支規模龐大的“三位一體”戰略核力量，其中包括約1000枚“民兵”系列洲際導彈。
“民兵”系列洲際導彈於上世紀50年代末開始研製，到1978年停產前，共生產並交付2423枚，包括“民兵”1A、“民兵”1B、“民兵”2和“民兵”3等4種型號。其中，“民兵”3是美軍第一款攜帶分導式核彈頭的固體洲際導彈，也是目前美軍唯一處於戰備值班狀態的陸基洲際導彈。
“民兵”3洲際導彈由三級固體燃料火箭發動機推動，彈長18.2米，彈徑1.85米，發射重量34.5噸，最大射程1.3萬千米。與同時代採用液體燃料的蘇聯SS-18“撒旦”洲際導彈相比，其彈體尺寸更小，發射準備時間更短，適合執行快速核反擊任務。
“民兵”3洲際導彈採用井式部署方式，發射井用厚重的鋼筋混凝土打造，井旁有設備室，用於佈置導彈維護、測試、發射控制設備。井內設有升降吊籃和工作臺，便於對導彈進行檢修，並有恆溫、降溼、通風、給排水和供電等設備，確保整個發射系統可長時間進行戰備值班。發射井蓋厚達1米多，能抵禦近距離核爆產生的高溫、衝擊波和核輻射。
“民兵”3洲際導彈採用當時先進的NS-20慣性制導設備，圓概率誤差約120米，可搭載MK12分導式多彈頭再入載具，攜帶3枚爆炸當量17萬噸的W62核彈頭。2008年後經過升級，有200枚該型導彈搭載MK12A分導式多彈頭再入載具，攜帶1枚至3枚爆炸當量30萬噸至35萬噸的W78核彈頭。另外250枚搭載MK21單彈頭再入載具，攜帶1枚爆炸當量30萬噸至47.5萬噸的W87核彈頭。根據《原子科學家公報》披露信息顯示，美軍“民兵”3洲際導彈共搭載470枚核彈頭，佔美軍“三位一體”核力量的24.5%，僅次於海基核力量，而“民兵”3仍是世界上威力最大的陸基洲際導彈之一。
走向邊緣化
自上世紀70年代服役以來，儘管“民兵”3洲際導彈多次升級，但包括導彈在內的整套發射體系仍採用半個世紀前的技術，越來越不適應現代化作戰需求。2008年5月，一座發射井意外着火，差點引爆井中導彈。2010年10月，沃倫空軍基地的50枚“民兵”3洲際導彈與指揮中心意外“失聯”長達45分鐘。美媒如此嘲弄這些“高齡”的陸基核武系統：“美軍用20世紀80年代生產的5英寸軟盤，操縱20世紀70年代部署的導彈，在20世紀60年代建的地堡中待命，以保衛21世紀的美國安全。”
冷戰結束以來，世界爆發核大戰的可能性大大降低，美軍將主要精力放在局部戰爭和反恐戰爭上，陸基核力量逐漸成爲“雞肋”。有分析稱，當戰略核潛艇與戰略轟炸機開始執行常規作戰任務時，陸基戰略核導彈依然死守在發射井中。美空軍曾考慮爲“民兵”3洲際導彈換裝常規彈頭，執行洲際快速打擊任務。然而，考慮到洲際導彈具有高度敏感性，一旦發射升空造成誤判，引發對方核反擊，後果不堪設想。
在這種背景下，美空軍內部裁減“民兵”3洲際導彈的呼聲漸高，加上常年處於緊張壓抑狀態，兵員素質和狀態開始崩塌。2014年，“民兵”3洲際導彈部隊爆出90名發射人員在技術考試中集體作弊醜聞。另外，吸毒、販毒等違法犯罪活動氾濫，失職、違規操作屢見不鮮。美衆議院軍事委員會主席霍華德・麥基恩提醒空軍重新關注洲際導彈部隊，“確保核武器掌握在安全又可靠的人手中”。
替代之路
其實，早在“民兵”3洲際導彈服役後不久，美空軍便開始下一代洲際導彈研製工作，最終推出“和平衛士”MX洲際導彈。該彈採用新型慣性制導設備，圓概率誤差進一步縮小，是當時精度最好的洲際導彈。另外，該彈採用改進型MK21分導式核彈頭再入載具，可搭載10枚至12枚W87核彈頭。這種導彈共生產了114枚，僅部署了50枚。由於維護成本高，加上冷戰結束美軍面臨戰略轉型，該型導彈最終未用於替代“民兵”3洲際導彈，最後一枚“和平衛士”MX洲際導彈於2005年9月19日裁撤。
2016年7月29日，美空軍發佈“陸基戰略威懾”系統技術風險建議書，啓動下一代洲際導彈研製工作。2020年9月8日，諾・格公司與美空軍簽訂一份價值133億美元合同，用於該系統的工程製造與開發。整個研製項目持續8年半，計劃研製一種替代“民兵”3的新型洲際導彈，並於2029年形成初始作戰能力。
在新型洲際導彈交付前，美空軍將繼續使用老邁的“民兵”3洲際導彈，並對其本身和發射系統進行加固升級，確保其陸基核力量不斷檔。（王笑夢）